Катя вспыхнула и осторожно отступила от вольера, но тут ее за плечи поймала ухмыляющаяся Эйдельман.

— Шашки наголо! — сказала она, а затем слегка подтолкнула Катю к ограждению, где виднелась железная лестница.

Девушка оглядела нас взглядом ягненка, которого отправляют на заклание, но потом собралась, вздернула нос и шагнула вперед.

Мы выстроились вдоль края, с интересом наблюдая, как Катя спрыгнула на песчаное дно. Шипящий некс тут же двинул к ней, а его братья за решеткой словно взбесились.

Наг вился туда-сюда, не задерживаясь на одном месте дольше секунды, и метр за метром подбирался к девушке.

— Да уж… — проговорил Тимур. — По такой змее еще поди попади…

Меч Кати вспыхнул огнем, и она с криком бросилась на тварь. Наг ловко увернулся и сделал подсечку. Девушка полетела в песок, но сгруппировалась и вновь оказалась на ногах. Некс тут же бросился на нее, но Катя увернулась и ударила сама. Мимо.

А вот змеюке следующая атака удалась — наг взмахнул хвостом и попал девушке в грудь. Она с криком улетела в одну сторону, а ее меч в другую.

— Сударыня, сражайтесь! — крикнула Эйдельман, перегнувшись через ограждение. — А то эти зверушки могут и живьем проглотить!

Девушка вскочила и прыгнула за мечом, и… почти дотянулась.

Тварь сбила Катю и тут же как длинная веревка оплела ее ноги. Девушка попыталась отодрать змеюку от себя, но у нее ничего не вышло.

— Мама-а-а-а! — взвизгнула Катя, пытаясь вырваться, но наг только плотнее сжимал свои объятия.

— А ну стоять! — рявкнула преподша, когда наш строй дернулся. — Кто вмешается без приказа, отправится драить вольер!

— Катька! — крикнул Тимур. — Жги его!

Девушка попыталась, но с перепугу только наделала себе ожогов и завизжала еще громче, а тем временем ловкий наг уже прижал к телу ее левую руку.

— Вы еще можете достать меч! — крикнула Эйдельман, а когда заметила мой порыв броситься на выручку, резко обернулась. — А ну стоять! Ни шагу дальше!

— Но…

— Строй! — зарычала преподша, и мы все выпрямились по струнке. — Шаг назад! Не мешайте демонстрации способностей Екатерины! Всем успокоиться! Девочка справится. Я в нее верю.

И она громко хмыкнула.

Между тем, пыжась от натуги, Катя таки дотянулась до рукояти, но вот воспользоваться клинком ей не удалось — наг затянулся еще сильней, и она выронила меч, а потом случайно оттолкнула оружие ногой. Весь строй пораженно вздохнул.

— Людмила Львовна, — окликнула Эйдельман девушка из строя. — Вам не кажется, что Екатерина уже усвоила урок?

— Да? — повернулась к ней преподша. — Ну-ка, какой урок усвоила Катя?

— Эмм… — задумалась курсантка. — Одинокий молодой наг все-таки представляет опасность для ликвидатора?