И вот мы с ней идём по галерее Императорского дворца. Восточной, если судить по виду из стрельчатых окон на восходящую голубую луну. Кое-где горят факелы, но в основном путь нам освещает фонарём лакей с вензелями Императрицы на ливрее. Золотое шитьё по малиновому бархату… Это мне негромко пояснила Света, должно быть решила, что это важно или это её юмор, что более вероятно. Любимое сочетание цветов императора, но другого…

Свой шаг мне приходится подстраивать под неё. Платье в пол. Как в этом вообще можно ходить? Судя по тому, как это делает она — это целое искусство… Тут бы не наступить… А она идёт свободно и раскованно, не напоказ, а естественно… Будто так и привыкла с рождения.

— Милый, ты планируешь здесь сегодня что-то важное обсудить?

— Не знаю. У меня были аудиенции у Императора и общаться с ним по делу было не сложно. Но это наедине. Семейный круг — это совсем другое…

— Естественно, это важнее многократно.

— Скорее всего… Плохо то, что у меня даже близко не было такого опыта. Семья… Гости… А провалиться сейчас мне просто нельзя.

— Бедный…

Она, не сбиваясь с шага, коротко прижалась ко мне, должно быть почувствовала что-то и постаралась оградить от воспоминаний о ранней потере всех своих… Как же мне с ней повезло!

— Богатый — у меня есть ты! А что у тебя с княгиней Тверской? Как тебе этот экзамен?

— Увлекательно. Если бы не опыт из реала, было бы сложно, а так… Скорее весело. Хотя нет, не совсем то слово… Интересно, раскованно, бурлеск, адреналин… Но главное в том, что я, кажется, смогу найти здесь своё личное место. Буду сама влиять на что-то важное и нужное… Представь себе, мы с княгиней за очень короткое время уже обсудили ситуацию и даже вчерне составили план по улучшению жизни в Дальнем. Пока это заштатный городишко…

— Ну спасибо…

Она во ответ просто слегка подтолкнула меня локотком.

— А в перспективе он станет жемчужиной юга. Без этой столичной роскоши и излишеств, а только уютный, красивый, нормальный… Постой, а это случайно не часть ли очередного твоего плана?

— Нет. Или не совсем… С одной стороны, я стараюсь предоставить тебе выбор среди наибольшего количества вариантов. Но если попутно это поможет мне…

— Гм. Милый?

— Ну, ещё неплохо было бы создать в Столице высший свет для игроков с вершиной здесь, во дворце Императора. Место, куда будут стремиться все, кто в реале хоть что-нибудь значит и все обладающие реальными деньгами и властью.

— У нас в гостях принц Уильям был, это он по своему плану? Или?

— Бывают и случайности, но важен общий тренд.

— Ну хорошо, а Рай так кстати обнаруженный или необнаруженный неким Апулеем, одним из многих, из-за которого, между прочим, все издательства мира переиздают «Метаморфозы»… Кроме того, само это название очень подходит к уже произошедшему в мире, и к тому, что вскоре, вероятно, ещё произойдёт… Этот букет… Всё это случайно?