— Добрый вечер, граф, рада знакомству и польщена.

— Безмерно рад, Альба. Слухи о вашей красоте обсуждают уже во всех гостиных, но даже самым хвалебным отзывам далеко до реальности, до того идеала воплоти, который я имею честь приветствовать. Дозволите?

Граф начал склоняться к ней, а я понял происходящее только тогда, когда она протянула ему руку. Он её поцеловал в лучших традициях, но как-то уж очень задержался. Или я уже ревную?

— Благодарю вас, граф за комплимент. Я слышала о вас много хорошего. Жених никогда не забывает рассказывать мне о самых и интересных и влиятельных вельможах двора.

Ого! Это то, что двести лет назад называлось шпилькой? В мой адрес? Мол, должен был заранее рассказать? Это ново… Скучно в браке нам не будет… Но права! В самом деле нужно было как-то поосновательнее подготовить её, больше рассказать, дать время… Сюрприз не всегда в тему… Да и самому к событиям настолько важным надо тщательнее готовиться… Вот только время… Единственное место, где его на всё хватает, меня пугает до мурашек.

— Да, что вы, Альба!!! Комплимент? Да ни в одном из языков всех миров не найдётся подходящих слов, чтобы выразить моё восхищение. Даже восторг! А… Это вы, адмирал… Рад встрече… Неожиданная она доставляет во много раз больше удовольствия.

Вежливая фраза в адрес энергично догнавшего нас Невельского была произнесена довольно холодно и улыбка графа была скорее натянутой, чем искренней. Света, естественно, обратила на это внимание и со смешинкой в глазах взглянула на меня. Догадалась о многом сама и кое с чем ознакомить я её всё же успел в перерывах…

— Князь! Очень рад! Давно ищу встречи с вами. Нужно срочно так многое…

— Альба, это адмирал Невельской Геннадий Иванович. Повсеместно известен крылатой фразой: «Где раз поднят флаг Империи, там он спускаться не должен.» Рад встрече, адмирал.

— Да, рад знакомству и польщён. Ваша Светлость, я специально ради этой беседы сюда пришёл, а это было не просто. А вас, граф, я благодарю. Уверен, что вы постоянно пребываете в неустанных попытках собрать деньги на предстоящую войну с пиратами Южного.

— И вы не ошиблись, адмирал. Именно об этом и ещё о многом мы сейчас и собирались переговорить с его светлостью и его невестой.

За хорошими манерами не увидел бы конфликта между этими двумя только слепой и глухой. Света увидела и любопытством посматривала на меня. И эту тему мы с ней обсудить не успели. Нужно бы самому вмешаться, пока между собеседниками дело не дошло до конфликта, а то и до дуэли. Они, хоть и запрещены Императором, но изредка случаются…