— В любом случае, это нужно тщательно обдумать и подготовить. Князь?
— Совершенно с вами согласен, Ваше Величество. Официально провести все положенные для церемонии вхождения новых провинций в состав Империи процедуры можно будет только после полного восстановления города, укрепления крепостных сооружений, а главное — окончания строительства и процедуры освящения нового храма.
— Так прикажите им, князь! Пусть побыстрее закончат!
— Хорошо, Ваше Высочество, я сделаю всё возможно для ускорения всех работ.
— Никуда мой сын не поедет!!! Светозар на днях просветил меня по этому поводу. Стоит только начать там первую службу в храме, как все силы Тьмы накинутся на город. Они только этого и ждут. Для них это главный приз. Армии зомби или что там у них? Князь?
Взоры присутствующих опять переместились на меня.
— Да, Ваше Величество, тёмные маги-некроманты почти сразу поднимают всех умерших и бросают их в бой против выживших. Кроме того, у Императрицы Тьмы есть и обычные войска, вполне боеспособные. Я видел, как они воюют, и это произвело сильное впечатление.
— Правда? Здорово? А где именно шли бои?
— В северной части Империи Тьмы есть городок Ледоград…
— Князь, не смейте рассказывать моему сыну такое!!! И так удержу нет… Уж лучше привезти эту Лизку… Надеюсь она благородного происхождения и хорошо воспитана?
— Эммм…
— Ах, боже мой! Что станет говорить княгиня Марья Алексеевна! — Это Света мне едва слышным шёпотом. Трудно не улыбнуться. Но надо:
— Лизка очень хорошая девочка, Ваше Высочество, она почти уже девушка. Она смелая, энергичная…
— И очень красивая. Самая красивая!
Света с иронией посмотрела на меня. Типа, выкручивайся, мне интересно на это посмотреть….
— В присутствии своей невесты, Ваше Высочество…
— Ах да, рад познакомиться, Альба, но у меня срочные дела!
— В самом деле, сын, съездил бы ты к Святейшему. Может, хоть он тебя утихомирит…
— Да, я же и собирался… Расспрошу о Тьме и всё такое… Был рад и прочее, и прочее….
Принц выбежал из столовой, как мне показалось, ко всеобщей радости. Уж очень молодой, живой и энергичный. С его исчезновением всё вокруг как-то потускнело…
— Не волнуйся о сыне, дорогая, за ним присмотрят. Та какова у тебя сегодня главная тема вечера?
— Благодаря князю Барятинскому мне удалось выяснить правду. Клевету на моего дядюшку распространили завзятые мошенники, безродные негодяи и всё это по навету какого-то отвратительного человечишки, зарабатывающим на жизнь слежкой за добропорядочными горожанами. И не отговаривай меня, дорогой. Я свяжусь с тётушкой, она сейчас в Столице единственная, кто имеет способность общаться с кобольдами напрямую. Мерзкого сыщика привезут к нам сюда и уж на этот раз допросят тщательно. Правда восторжествует и любые разговоры о связях с Тьмой членов моей семьи угаснут сами собой.