Песнопение вновь преобразилось. Стало более яростным и громким, а к запаху моей собственной крови добавились новые — неизвестные, но вместе с тем близкие нотки. Коктейль из энергии жизни и смерти — видимо, начав терять контроль над ритуалом, по ту сторону решили принести жертву.

Стоило признать — действенный ход. Баланс сил вновь был нарушен. Противоборствующая сторона начала побеждать.

Попытка влить остатки Воли походила на отчаянный рывок, который позволил выиграть немного времени, но, тем не менее, я решил не отступать. Кожа правой руки побледнела, но её вены при этом вздулись и стали намного темнее. Спустя полдюжины секунд я почувствовал покалывание в кончиках пальцев, быстро сменившееся нарастающим онемением.

Ритуал продолжил набирать силу. Изначально побледневшая кожа начала походить на белый лист бумаги, разукрашенный множеством чёрных полос-вен. Видимые сосуды пришли в движение, переплетаясь и сливаясь в единый ствол. Сквозь онемение начала пробиваться боль.

Разум призывал отступить, но доминирующая Сущность Демона толкала вперёд, призывая бороться до конца. Правильно это или нет, но я поддался порыву своего Начала. Впрочем, сделал это с учётом всех рисков.

Призвав силу Истинного Искусства, я взглянул на практически белую руку через его призму. Энергетическая структура конечности буквально выгорала, оставляя после себя уродливые и опустошённые каналы. Если так и дальше пойдёт, то я рисковал получить серьезное увечье, но и отступать было слишком поздно.

Попытка вложить полтора десятка ОИ лишь замедлила процесс. Ссыхающаяся на моих глазах конечность отозвалась мерзким хрустом костей. В итоге, я удвоил ставки.

Помогло. Показатели повреждений наконец-то замерли, перестав повышаться каждую секунду.

Режим «Истинного Искусства»

анализ структуры: «верхняя правая конечность»

(область от плеча до кисти)

поверхностные вены — критические повреждения (уничтожено 87 %)

костные ткани — тяжелые повреждения (уничтожено 76 %)

костный мозг — тяжелые повреждения (уничтожено 65 %)

мышечные волокна — повреждения средней тяжести (уничтожено 54 %)

хитин — умеренные повреждения (уничтожено 39 %)

Три десятка ОИ — внушительная сумма, особенно при условии, что я даже не пытался модернизировать тело, а лишь старался не дать ему разрушиться.

Противостояние длилось ещё несколько минут, паритет так и не был нарушен, но голоса начали постепенно утихать. Настало время подводить итоги.

Прежде всего, вновь осмотрел руку. Та сейчас больше походила на конечность мумии, столь же иссохшую и безжизненную.

Попытка пошевелить пальцами оказалась успешной, но только отчасти. Пальцы пусть и нехотя, но пришли в движение, но при этом кожа, походившая на древний пергамент, треснула в нескольких местах.