Взрослых, кроме нас с Нитро и Мико, плешивого старика с длинными усами и Маси, не было. Еда была уже на столе, но никто, даже самые маленькие, не спешил трапезничать, дожидаясь, пока мы не усядемся. А точнее, ожидали они Нинет — стоило девушке занять свое место, и взялся за ложку, как под дружный вскрик: «Приятного аппетита», детвора заработала ложками.

Тушеная картошка в густой подливе с микроскопическими кусочками мяса и моркови была жуть как хороша. Простое и сытное блюдо. Кусочек свежего черного хлеба, смазанный растительным маслом и посыпанный солью в довесок. Ел я не спеша, поглядывая вокруг. Попробуй здесь откажи… Нелюдем себя считать станешь.

— Это что-то вроде детского сада? — задал я вопрос.

— И детского дома одновременно, — чавкая, ответила мне девушка, — Пока родители на фермах и шахтах работают, за мелкими кому-то надо присматривать. У нас еще немного… В северном куполе втрое больше наберется.

— Уверена, что на базе вас примут?

— Там тоже люди… Сеть, ясно дело, пальцем о палец не ударит ради нашего спасения, но и препятствовать не станет. Более того, на довольствие поставит, работу найдет. Это не домыслы, я давно над этим работаю. Станция — не лучший, но приемлемый вариант. Мини хаб.

— И все же это риск…

— Не начинай, а? У меня здесь своих параноиков хватает. Ничего не делать — тоже риск. Чем дальше, тем больше.

— А если попросить о помощи имперцев? Может, они смогут вывезти гражданских? — подал идею я.

— Думали, узнавали. Я с их претором по общалась незадолго до того, как мы тебя обнаружили. Им это неинтересно… Нитро сделала голос «ниже», очевидно кого-то копируя: «Транспортировка такого количества людей через полгалактики экономически нецелесообразна, дорогуша».

— Значит это вопрос цены? — задумался я.

— И не мечтай, он такую сумму в эргонах заломил, что у меня от нулей в глазах рябить начало. Неспособная на сочувствие солдатня. Что с них взять? Не положено, и всё.

— А если попросить у них транспортник взаймы? Один черт, на орбите простаивают. Загрузиться, высадить на базе и вернуть…

А вот тут Нинет, перестав жевать, глядя в пустоту, надолго задумалась.

— И как я сама до этого не додумалась? Попросить — это вряд ли, а вот если арендовать, может, и выгорит, — ответила девушка, поморщившись, — Претор их — мерзкий тип, но на контакт идет. Если удастся его уломать…

Обед подходил к концу, доев, ребята собирали посуду и тащили её на кухню — каждый убирал за собой сам. Я тоже не стал выделяться на общем фоне. Промокнув, по местному обычаю, остатки подливы хлебом, отнес тарелку с ложкой на большой стол. Около трех вместительных тазиков возились сразу шестеро парней и девчонок. Двое намывали тарелки в мыльной, сочащейся паром воде, еще двое ополаскивали, а последняя пара начисто протирала тряпицами.