— Нет, — откровенно ответил Рюрикович. — Даже правь я империей в куда лучшие её годы, то ответ был бы тем же. Есть свои моменты, которые можно назвать настолько стоящими, что они стоят всех прочих проблем. Очередная победа над старыми врагами, удачный исход сложной и многолетней интриги… Ну и просто приятно видеть, что ещё двадцать лет назад империя буквально разваливалась, а сейчас ситуация стала гораздо хуже. Даже при условии, что мы всё ещё стоим на краю пропасти. Тем не менее сидеть на троне это проклятие. И мне приходится сидеть на нём как можно дольше, чтобы отгородить своих сыновей от этого. А мысли о том, чтобы всё бросить и передать правление другому роду, приходится отметать постоянно. Кто ещё не только справится с этим грузом ответственности, но и не разрушит империю через пару столетий?

— Вы сами ответили на свой вопрос, Государь. Я не хочу этого ни для себя, ни для своих потомков. Помочь империи и поддержать вас? В любое время, для меня это не составит труда. Но раз однажды на трон взошёл Рюрикович, то его роду и править страной.

— Помнишь я говорил про твою прямолинейность и то, что она мне нравится? — Задал риторический вопрос император. — Так вот — неприятный ты человек Зотов. Честный и прямолинейный.

Я лишь слабо улыбнулся. Видно, что Виктор сказал свои последние слова не всерьёз. А вот этот наш разговор по душам… Полагаю это ещё один показатель, что мои взаимоотношения с правящим родом перешли новую грань. И раз такое дело, то можно обсудить ещё один вопрос.

— Государь, не сочти грубостью, но от Лены я узнал про брожения в вашем роду.

— Всё же рассказала она про это… Ладно, скрывать конкретно от тебя эту информацию не стоит. Особенно учитывая, что ты невольно стал причиной этих брожений. Нет, я тебя не обвиняю, эти процессы шли долго и рано или поздно всё пришло бы к нынешнему результату. Однако это не в первый раз, когда в правящем роду появляются проблемы. И мы со всем разберёмся, как и всегда.

— Однако рано или поздно случается форс-мажор, — стоял я на своём. — Вы уверены, что в виду всех обстоятельств, сумеете преодолеть этот кризис так, чтобы вы не только справились со своей родной, но это и не помешало подготовке к встрече с вторженцами?

— Что именно ты хочешь сказать? — Спросил всерьёз император.

— Очень может быть, что ситуация сложится самым наихудшим способом. И тогда вам придётся решать самым радикальным способом. Но в этом случае всё может пойти не по плану, возникнут определённые эксцессы. Да и ваша репутация будет запятнана. Никому это не нужно. Лучше будет если в момент, когда вы осознаете бесперспективность решения проблем со своими родичами, вы обратитесь ко мне. Тогда вопрос будет решён быстро и без лишней крови.