— Как и думала, он на её стороне, — сказала девушка, возвращая мне смартфон.

— Ты не выглядишь расстроенной, — я присел на лавочку рядом с ней.

— Как ни крути, правда всегда лучше. Какой бы жестокой она ни была.

— Твоя семья не заканчивается на двух людях.

— А вот братья меня поддержат. Уверена, — Неля улыбнулась так, словно у неё в голове созрел коварный план мести.

— Что ты придумала?

— Ничего.

— Колись, я же вижу, как у тебя глаза заблестели, стоило вспомнить о братьях.

— Ничего от тебя не скроешь. Да, есть у меня задумка, как самой стать главой рода. В обход всех старших!

Ого! Да в ней и амбиции проснулись! И кто знает, что ещё.

— Это как? — я продолжил расспрашивать.

Было интересно видеть не просто разницу в поведении, а настоящее преображение девушки. Даже её движения стали плавными, и она прекратила внезапно дёргаться, как с ней периодически бывало.

— У нас, как и во многих дворянских семьях, есть артефакт рода. Слышал о таких?

— Да.

Пока рано было Неле рассказывать, что и у моей княжеской семьи есть такой. Пока я для неё по-прежнему Алмазов Алексей, обычный парень, ну разве что регатов научился приручать.

— Артефакт напрямую влияет на силу рода и заботится о нас, — продолжила Неля.

— Ещё скажи, что он разумный.

— Не совсем. В нём заключён дух-первопредок и воспоминания остальных. Но это тайна, — шёпотом добавила Неля.

— Я никому не скажу, — так же тихо ответил я.

Артефакт рода Нели был сделан по тому же принципу, что и мой. Только её разве что испытания проходить не заставлял.

— Знаю, что не скажешь, — улыбнулась девушка. — Но если я покажу артефакту, какая угроза грозит моему роду, он обязательно поможет от неё избавиться.

— И вознаградит, — добавил я.

— Да.

— И мы возвращаемся к тому, с чего начали. Ты не сможешь убить мать.

— А мне и не понадобится. Хватит лишить её дара. Это сложно… но возможно.

— Тогда она весь остаток жизни будет пытаться тебе отомстить.

— Нет, если заставить принести клятву верности мне и моей семье. Тут главное — не прогадать с формулировкой…

— Пока звучит ненадёжно.

— Согласна. План нуждается в детальной проработке, — девушка вопросительно посмотрела на меня, и я поспешил ответить.

— Я помогу, но нужно будет…

Договорить я не успел, потому что от ведущего в подземелье люка раздался стук. Да такой, словно кто-то с той стороны шкрябал по металлу ногтем.

— Что там? — поинтересовалась Неля.

— Точно не Дмитрий Павлович. Он бы сам открыл люк.

Неля и о моих призраках не знала, так что я остановил в себе желание позвать Макара. Уже хотел охранников вызвать, чтобы подстраховали, а то вдруг там какой монстр приполз. Стоит мне люк открыть, как всё… и нет меня.