— Магией! Вы рассказывайте лучше.

— Охранные артефакты пока работают. Не пропускают внутрь недоброжелателей, хотя от них уже приехали артефакторы, которые начали откачку маны. По моим расчётам, осталось минут двадцать до вторжения! — отчеканил мужчина.

— Вы военный? — предположил я.

— В отставке, — мужчина по-армейски отдал мне честь.

— Хорошо. Тогда готовьтесь к обороне. Питомцев тоже выводите, — указал я и пошёл к воротам.

— Господин? — окликнул меня служивый.

— Да? — я обернулся.

— Мне тут брат ящик магических гранат подогнал. Может, мы их того… с воздуха? Можно и метнуть, артефакты пропустят.

— Хм, нет… Лучше озадачь этим Лесси и Евгения. Их летучие мыши как раз смогут унести по гранате.

— Так точно! — задорно отозвался охранник и побежал в дом.

М-да, таких хлебом не корми, дай только в битве поучаствовать. Впрочем, для охранника это хорошее качество.

Снег шуршал под ногами. Метель уже закончилась, и сейчас ровное снежное полотно блестело в свете полной луны. Но всю эту красоту портил один человек. Граф Ларионов. И сейчас я направлялся к нему.

Старший Ларионов заметил моё приближение и подошёл к воротам. Так, мы оказались по обе стороны, разделённые лишь зачарованными толстыми прутьями.

— Вы решили объявить мне войну? — спросил я у графа вместо приветствия.

— Решил! Ты отнял мою дочь! — закричал Ларионов, словно сумасшедший.

— Мы с вами не переходили на «ты». Будьте честным дворянином и соблюдайте субординацию.

— Как скажете, — передразнил граф, что в нашей ситуации выглядело крайне нелепо.

Словно среди нас двоих это он — взбалмошный подросток, а я — серьёзный дворянин. Хотя в какой-то степени так оно и было.

Когда мы встречались в прошлые разы, он вёл себя гораздо адекватнее. Но ещё меня смутило, что за его спиной стояли те же двое представителей магоконтроля, с которыми мне довелось вести неприятные беседы.

— Маша не вернётся. Она не станет выходить замуж по вашей указке. Так что нападайте, раз за этим и пришли, — спокойно сказал я.

Такого поворота граф не ожидал, поэтому вся спесь стёрлась с его физиономии. Наверняка он рассчитывал, что я буду валяться в ногах, лишь бы он к Воронцовым не лез. Хах, а вот фиг там!

— К утру от особняка ваших друзей останется лишь пепелище, — процедил Ларионов.

— И дочь свою за компанию сожжёте? — холодно спросил я.

— Нет. Я её заберу в любом случае!

— А давно вы с Шолоховыми общаетесь? — как бы невзначай поинтересовался я.

— Какое вам дело?

— Большое. За их отпрыска вы же собрались Машу отдать. Променяли её на деньги и власть. А сами не поняли, что вас использовали.