— Это правда, что ты вчера на регате летал⁈

— Да, — кивнул парень.

— Офигеть… Как ты на это решился?

Конечно, Серёга не стал говорить, что мы настолько не хотели попасть на приём к императору, и из двух зол он попросту выбрал меньшее.

— А ты бы сама отказалась полетать на таком? — воодушевлённо спросил у неё Сергей.

— Да я бы точно не решилась!

Сейчас в глазах девушки Сергей был настоящим героем! Просто потому что ему хватило смелости забраться на регата. Теперь главное не упоминать, как громко он кричал во время полёта.

На этот раз Серёга сел в автобусе рядом со своей девушкой, и всю дорогу до арены он продолжал рассказывать ей про регата. А рядом со мной сел Илюха, который был мрачнее тучи.

— Всё ещё переживаешь из-за проигрыша?

— Нет. Просто чую, что близится что-то очень нехорошее.

— С каких пор ты обладаешь экстрасенсорными способностями? — усмехнулся я.

— Это, скорее, предчувствие. Общественность волнуется во всей империи. Нам отсюда не видно, но в новостях уже митинги показывают.

— Какие, к чёрту, митинги? Мы в империи.

Там, где вся власть сосредоточена вокруг одного правителя, сложно чего-то добиться. Хоть выходи на митинги, хоть сиди дома.

— Вот и я о том же, — хмыкнул Илья. — Императора подозревают в бессмертии. И эти слухи уже до Дальнего Востока доползли.

Ого! Всего за месяц! А быстро разрослась моя группа малоимущих. Такой скорости я от них не ожидал. Рассчитывал, что они как раз к апрелю справятся.

Внезапно у меня пиликнул телефон. Я изменил настройки так, что теперь звуковые оповещения приходили только от самых важных контактов.

«Подземный проход к арене закончен» — пришло сообщение от князя Голицына.

Ещё по пути из Сибири в Москву я попросил его расширить часть подземелья настолько, чтобы там прошёл первородный регат. Он, конечно, был в шоке от моей просьбы, но обещал закончить к концу соревнований.

Выходит, даже на день раньше справился.

Я сразу же написал сообщение Ивану Фёдоровичу, что он может выдвигаться и действовать согласно оговорённому плану. До арены они с первородным регатом доберутся за пару часов пешей прогулки под землёй. А потом будут ждать призрачного сигнала.

— Макар, — тихо позвал я.

Илья знал о призраках, поэтому не опасался говорить при нём.

— Да, — шёпотом ответил призрак.

Макар не показывался. Он ловко умел находиться среди толпы видящих магов так, чтобы его не замечали.

— У тебя всё готово? — тихо спросил я.

— Да. Так день же ещё? Или я опять забыл…

— Нет, ты прав. Просто будь наготове.

— Есть, капитан, — прошептал он мне на ухо.

— Говорю же, что-то нехорошее случится, — ещё раз сказал Илья.