— А может и изменится, — усмехнулся Костя. — Будешь биться со всеми магами до посинения.

— Вот это более вероятно!

Над ареной мерцал магический купол, который должен был в первую очередь защищать зрителей. Кадетов должны были защищать браслеты‐артефакты, и мой был повреждён.

— Лёш, возьми мой, — Дина протянула мне свой артефакт. — Меня всё равно нет в расписании. Я же запасная.

— Спасибо, — я поменял браслет на руке.

Ох, надеюсь, что Дине и правда не придётся сегодня выходить на арену. А для этого мне нужно не только выжить, но и победить. В противном случае организаторы могут найти к чему докопаться, и меня исключат.

Ну, а чего я хотел? Здесь правила написаны моим врагом. Но не только ради него я сюда пришёл.

В громкоговоритель объявили: «Первая пара: Алмазов Алексей против Меньшикова Романа».

Я спустился на арену и по правилам перед началом поединка мы с Романом пожали друг другу руки.

— Удачи. И пусть победит сильнейший, — брат Насти говорил искренне.

— Удачи, — ответил я.

У меня появилось мимолетное желание сказать ему, что она жива. Но я быстро отмёл эту мысль.

Поединок должен быть честным. А если я скажу о Насте прямо сейчас, то Роман будет думать только о сестре.

Мы встали друг напротив друга в ожидании отмашки. С трибун за нами наблюдали тысячи людей… и ещё больше смотрели прямую трансляцию.

Только вот императора не было на его личном ложе. Там сидели только две его супруги и младшие дети.

Неужто опасается встречи со мной? Да нет… Скорее всего, что-то задумал. Или же вовсе решает другие дела. Кроме меня, у него полно других забот. Пока что.

— Да начнётся поединок! — громко сказал один из судей, которые сидели в первом ряду, прямо под ложей императора.

Роман атаковал быстро. Я только успел щит поставить, а он уже и прикрылся защитой, и бросил в меня заклинание.

Одиночная световая молния попала в мой щит. Он выдержал, а купол над ареной поглотил остатки маны.

Браслет сработает лишь в случае, когда мне будут грозить опасные травмы. Но лишь один раз. А мне только сегодня предстоит выступить трижды!

Я сразу бросил в Романа ответное заклинание. Клин света. Это заклинание пробивало любые щиты, и этот раз не стал исключением.

Роман отлетел к куполу, но поднялся быстрее, чем я сплёл второе заклинание. Он увернулся от моей второй атаки, и заклинание попало в купол.

Медальон на груди раскалился до предела… Слишком много было посторонних глаз.

Это был непростой бой для нас обоих. Я несколько раз пробивал щиты Романа, но он ловко уворачивался от последующих атак. Но парень так и не смог пробить мою защиту.