* * *

— Макар, пойдём скорее! В театральный кружок опаздываем, — поторопила Настя друга, стоявшего в коридоре училища возле подоконника.

Почему-то у подростков это было любимое место, чтобы зависнуть в телефоне.

— Да знаю я, — буркнул Макар. — Подожди, щас новости дочитаю.

— А что там? — Настя склонила голову над экраном смартфона.

— Огромный поток беженцев, люди уже не знают, где спрятаться. В Сибири ожидается война. Омск уничтожен, — нахмурился Макар.

— И что, Пожирателя душ никак не выгнать?

— Какие у тебя наивные вопросы, — усмехнулся Макар и почесал щеку. — Нет, его можно только победить. А на это способен лишь Лёха.

— Не слишком много надежд ты на него возлагаешь?

— Не меньше, чем он сам.

— Ой! — Настя прикрыла рот руками и выпучила глаза, но быстро опомнилась. — Иди скорее к себе в комнату!

— Зачем? Мы же в кружок опаздываем.

— У тебя чешуя на щеке, — тихо ответила Настя.

Макар сразу спохватился и точно пуля побежал к лестнице, что вела на третий этаж. А Настя едва за ним поспевала.

— Елизавета Михайловна, вам нельзя находиться в мужском общежитии! — попыталась остановить её комендантша.

— У меня срочное дело! — буркнула она и залетела в комнату вслед за Макаром.

А потом сразу закрыла дверь на замок, чтобы комендантша уж точно её не вытурила.

Макар стоял у зеркала в ванной комнате.

— Капец! Чешуя разрастается! Уже и медальон не помогает! — осознал он.

— Может, его подзарядить? Тебе же оставили контакты той женщины…

— Уже дважды за неделю перезаряжали. Ни фига не работает.

— Но почему?

— А я откуда знаю? Может, превращение сильнее магии иллюзий, — Макар с расстроенным видом вышел из ванной комнаты и плюхнулся на кровать. — Сперва было лишь несколько чешуек, а теперь вся щека в них.

— И что делать?

— Если бы я знал, то уже бы что-то предпринял, — Макар скрестил руки на груди и отвёл взгляд к окну.

Он не понимал, как теперь идти на занятия. А покидать училище ему уж очень не хотелось… Он уже успел привыкнуть к нормальной жизни.

— Не хотелось бы снова призраком становиться, — признался он.

— Мне тоже, — мягко ответила Настя и присела на край кровати рядом с другом.

— Только я совсем не понимаю, что делать. В идеале — нужно новое тело.

— Так скажи Лёше. Он поймёт.

— Он пока занят. Уехал защищать Сибирь. Я хотел сказать ему на выходных, но в итоге решил не тревожить.

— Ну и дурак! Или хочешь, чтобы он включился, когда будет уже совсем поздно?

— Не будет.

— Ты из-за своей гордости можешь снова умереть. И ты помнишь предупреждение, что из этого тела призраком не обратиться.

— Говоришь так, словно у меня под боком полно свободных тел! Вон любого из училища выбирай.