И так три часа, пока регат не пошёл на посадку в Уральских горах. Мы приземлились на одном из склонов. Зубастик показал мне с помощью образов, где вход, а сам улёгся в сугроб. Ведь сюда ещё не пришла настоящая весна.

Проход в пещеру находился между скал. Причём это была настоящая природная пещера. Поэтому мальки так долго и искали это место.

И снова я один против всех. Но больше никто бы не смог добраться сюда с такой скоростью. Самолётов в этом мире не было. Воздушные суда и не думали строить, поскольку всегда сохранялась угроза летающих регатов.

Но перед отлётом я отправил сообщение в соседние города. И вскоре мне на подмогу должны подойти орденцы.

Я просочился в тёмный тоннель и пошёл вперёд. Под ногами хлюпала вода. Фонарик я не включал, чтобы не привлекать внимания. А он и не понадобился. Потому что впереди показался свет от огня.

Огонь… Значит, там есть ещё люди, кроме Георгия Голицына. А я заранее подготовил своё любимое заклинание — всепоглощающее облако.

Не стал медлить и сразу выпустил плетение наружу. Но продолжал контролировать поступающую в него ману с помощью связующей магической нити.

Облако света устремилось в большую пещеру, которую мне и показывал Зубастик. Но я уже привык, что не бывает лёгких побед…

Внезапно заклинание столкнулось с препятствием. Но я не видел его из-за яркого света от своего же плетения. Пришлось рассеивать заклинание.

Проклятье! Впервые я сталкиваюсь с чем-то, способным противостоять запретной магии.

— Я вас ждал, Алексей, — внезапно из резко наступившей темноты послышался знакомый голос.

Я уже слышал его в лагере… И хорошо помнил. Ведь архимагов в империи можно по пальцам пересчитать.

— Что вы здесь делаете? — спросил я пожилого мужчину, который передвигался с помощью трости.

Но это не отменяло того, что он один из сильнейших. И смог остановить запретное заклинание.

— Мне не оставили выбора, как и многим, — спокойно ответил он.

— Пропустите меня внутрь, — я вложил в голос стали.

Какой бы ни был сильный маг предо мной — это не повод отступать. Никогда нельзя сдаваться. Никогда!

— Алексей, помните, что в прошлый раз я поддержал вас, — продолжил архимаг.

— Вы просто до меня не дошли, будем честны.

— Зато сейчас дошёл. И я не могу вас пропустить.

Видимо, ритуал уже вовсю шёл.

— Алексей, послушайте моего совета. Уходите. Вам не удастся остановить то, что началось. Наш владыка вернётся…

— Владыка? До какой же степени он вам мозги промыл?

— Мне не оставили выбора. Как и многим. Не остановлю вас, и мою семью убьют. А призрачному высшему магу я противостоять не смогу. И вы не сможете. Мои родные под его контролем.