* * *

— Откуда ты знаешь о купелях? — тихо спросил я, покосившись на Летицию. — Дед рассказал?

Мне удалось отыграться за свое удивление, упоминание главы рода Талар застало супругу врасплох.

— Да, от него, — не стала играть в кошки-мышки Летиция.

Я задумался, давнее предположение о причастности лорда Юргена к ритуалу Восхождения подтвердилось. Оставалось узнать, как долго его любимая внучка была в курсе событий?

— Ты давно знаешь о купелях? — я жестко взглянул прямо в глаза жены.

Она стойко выдержала напор, ответив спокойным взглядом ни в чем не виновного человека.

— Несколько недель, — сообщила она, сохраняя невозмутимый настрой.

Я автоматически потянулся к недавно обретенному дару, собираясь полностью «прочитать» сидящую рядом женщину. Проникнуть в ее суть, вывернуть наизнанку сознание, познать все тайны и страхи…

Потянулся и тут же отпрянул назад, поняв, что не смогу после этого жить с тем, кого узнаю настолько досконально. После этого она станет для меня открытой книгой, причем в худшем понимании этого слова.

Не личностью, не живым существом, а всего лишь пустой оболочкой, чье содержимое мне полностью известно. Сделав так, я узнаю правду, но потеряю спутницу в жизни. О совместном будущем можно будет забыть. Что-то человеческое во мне все же осталось, что воспротивилось первому порыву.

Я не любил ее страстью горячего юнца, но достаточно привязался, чтобы не совершать необдуманных рисковых поступков.

Озарение дальнейшего разрушенного совместного будущего молнией пронеслось в голове, вынуждая сделать необходимый выбор.

В прямое предательство Летиции я не верил. А с косвенным можно разобраться.

— Что он тебе рассказал?

— Все. И про ритуал, и про остальное.

Хмм, любопытно, выходит я был прав, старший Талар погружался в каменные чаши, полные черной воды. В две уж точно, иначе откуда бы он узнал о Восхождении?

— А он случаем не сказал, почему сам не прошел до конца? — я осекся. — Или прошел?

Вероятность полного перерождения балансировала на грани вероятностей. Изменив свой «облик» Юрген вряд ли бы остался после этого в Фэлроне. Но кто знает, и не такое случалось.

— Нет, дед побывал только в двух купелях, — поведала Летиция. — Когда он понял, что черная вода делает с ним, то не стал продолжать.

Вряд ли урожденный лорд испугался, банальный страх не то, что может остановить чистокровного ансаларца. Тут виделся трезвый расчет. Юрген не хотел изменять свою сущность. Сам не хотел. Вот и все.

Может и правильный выбор.

— Через сколько прошел ты? — тихо спросила Летиция.

— Через четыре, — честно ответил я.