Я не чувствовал ничего. А потом все неожиданно закончилось и перед глазами возникли неясные круги, быстро трансформирующиеся в отполированную поверхность скалистой стены.

Откуда-то возникла твердая уверенность, что все получилось. Ритуал пройден, «Восхождение» свершилось, меня вознесло на совершенно другой уровень бытия.

Это было необыкновенное чувство. Я знал, что я это я, но в тоже время воспринимал себя кем-то другим. Незнакомым. Чуждым. Иным.

Я и одновременно не я. Странное состояние. Непривычное. И вместе с тем почему-то очень знакомое. Близкое, практическое родное. Как будто я уже родился таким.

Нет, не родился, а переродился. Знание нахлынуло озарением. Превращение завершилось, ритуал пройден до конца.

Чувство абсолютной свободы захлестнуло неудержимой волной. Я моргнул, и окружающая реальность изменилась. Невидимая сила в мгновение ока перенесла меня из глубоких катакомб на вершину самой высокой горы царства двергов.

Стоя в снегу, вдыхая свежий морозный воздух, я твердо знал, как построить Тропу в другой мир. Понимал, что окончательное становление в новой ипостаси завершится только после межмирового перехода. Или «длинного прыжка», как это правильно называлось.

Понадобилось приложить неимоверные усилия, чтобы отринуть искушение сотворить портал прямо сейчас. Пока не время уходить в долгие путешествия.

Следом пришло понимание для чего создавались купели.

Постоянная непрекращающаяся эволюция. Вот что это такое. С каждой посещенной планетой Странник необратимо изменялся. Набирался опыта, впечатлений, познавал иные формы жизни, впитывая их суть, их сущность.

Искусственный эволюционный процесс. Стремление к бесконечному совершенству. Вот что давало «Восхождение». Хотя с таким же успехом его можно назвать «Возвышением», потому что все прошедшие ритуал стремились именно к этому. Выйти за пределы своего старого естества, познать себя с другой стороны, перешагнуть рубеж, встав на одну ступень с богами.

Грандиозность открывшихся перспектив захватывала, наполняла восторгом, пьянила невообразимыми возможностями.

Но и белых пятен хватало с лихвой. Личность создателя купелей так и осталась тайной за семью печатями. Смутные отблески могучего разума всего лишь мелькнули в появившихся знаниях.

Какие цели он преследовал, создавая артефакты? Ведь они находились не только в Фэлроне, но и в других мирах. Теперь мне это точно известно. По всей сфере мироздания были разбросаны похожие купели, давая возможность любому разумному, обладающему достаточно сильным магическим даром, изменить себя.