Спорить не стал, какой сейчас от этого прок. Произошедшего не изменить.

— Жаль будет сдохнуть ни за что, — продолжал хозяин Гарласа, медленно проводя ладонью по обветренному лицу.

— Надеялись умереть в постели? — спросил я.

Хотел добавить в голос ехидства, да передумал. Не время и не место шутить о такой штуке, как смерть. Не в нашем нынешнем положении. Или наоборот? Самое время? Что еще остается?

Вардис неожиданно притормозил, морщинистая рука легла на мое плечо, заставляя тоже остановиться.

— Ты уверен, что ничего не сможешь сделать? — предельно серьезным тоном спросил он.

Фиолетовые глаза с ожиданием уставились мне в лицо. И в самой их потаенной глубине я разглядел, как почти незаметно, тускло тлела искра сумасшедшей надежды.

— Я полагал, что Купели дадут мне возможность противостоят Теням на равных, — сказал я, не отводя взгляда. — Я ошибался. Ритуал делает мага сильней, но отнюдь не превращает во всемогущее существо.

Лорд слабо кивнул, будто и не ожидал услышать что-то еще.

— Жаль, — промолвил он и добавил: — Очень жаль.

Вардис побрел дальше, вливаясь в ряды бредущих воинов. Я же остался стоять, размышляя над только что заданным вопросом.

А может ответ есть? Только надо его найти. Ведь решение задачи не обязательно должно быть очевидным. Это не математика, здесь нет нужды строго следовать установленным правилам сложения и умножения. Ставь цифры со знаками как угодно, исправляй уравнения под себя, главное, что будет находится после знака «равно».

И почему я сразу об этом не подумал? Все лежит на поверхности. Должно быть человеческого еще много осталось внутри. Привычка мыслить стандартными категориями, так глубоко въелась в сознание, что еще долго не покинет матрицу личности.

Нет нужды побеждать. Основная цель вовсе не уничтожении Теней и их присных.

Боги, даже разрушение Врат является лишь следствием изначальной причины похода и вообще создания треклятого Альянса.

Сохранить Фэлрон в целости. Вот к чему мы стремились. Чтобы мир остался таким, как прежде. Чтобы населяющие его расы остались в живых. Чтобы вся окружающая действительность не сгинула, служа топливом в процессе перерождения пришельцев из-за кромки реальности.

Вот для чего мы сражались. А вовсе не для того, чтобы перебить вырвавшихся на свободу тварей из Бездны.

И кажется у меня появилась мысль, как достичь желаемого.

— Трудно? — я похлопал по спине Бернарда.

Помазанный рыцарь медленно обернулся, обычно живое лицо наемника, сейчас походило на посмертную маску ожившего покойника.

— Ничего, милорд, справляюсь, — слабо улыбнулся мой первый вассал. — Мы еще покажем этим инфернальным ублюдкам.