У Вилли помертвело лицо.

— Я слышу ее с тех самых пор, как в первый раз прикоснулся к барьеру. В каждой скверне, возле каждого сердца. Она и умоляет меня о помощи, и плачет, и проклинает, зовет и тут же отталкивает… Слышать это просто невыносимо. Не отстраниться, не отвернуться, не забыть. Но я не думал, что зацепит кого-то еще. Простите.

— Сейчас я ее не слышу, — призналась я. — Для этого надо вернуть «прозрение»…

— Не вздумай! — хором воскликнули Вестник и тень.

— Оно сведет тебя с ума, — тихо добавил Вилли. — Так же, как когда-то свело и ее.

— Жуть какая, — зябко поежилась Ланка, когда он умолк. — Какое счастье, что я не маг и таких ужасов не слышу.

— Я тоже не слышу, — отозвался помрачневший Ник. — Но в кои-то веки готов с тобой согласиться — от такого «добра» лучше держаться подальше.

— Вильгельм, не отвлекайся, — напомнил мальчику о важном нэл Нардис. — Ты же хотел все это прекратить.

— Вы-то сами как? — словно не услышал Вилли.

— Пока держимся, — едва заметно дернул щекой старший вампир, однако у Артиса на лице промелькнула болезненная гримаса, и я с ужасом поняла, что и ониэто слышат. Как Вилли, если не хуже.

— Да, надо спешить, — неестественно ровным тоном бросил в пустоту Вестник, после чего все-таки надрезал ногтями кожу на запястье, на котором после прошлого раза успели исчезнуть все раны, и щедро окропил камень перед собой собственной кровью. — Ниэль, от вас сейчас потребуется немного ужать ваш щит — чем его край будет уже, тем легче вы пройдете в портал. Заднюю часть тоже постарайтесь сузить и оттянуть назад, тогда портал не захлопнется сразу, и у вас будет время пройти.

Мы с Ником одновременно кивнули, меняя конфигурацию заклинания так, как сказал мальчик, а перед Вилли тем временем бесшумно распахнулась все та же непроглядная жуть, только на этот раз ее пасть была не в пример более широка и прямо-таки жаждала нас заглотить всех без исключения.

Вилли, подойдя к самому краю пространственной щели, придержал ее так же, как барьер недавно, и сделал приглашающий знак. Мы с ребятами тут же сдвинулись теснее, что позволило ужать щит еще немного по периметру, а потом дружно пошагали навстречу царству теней, из которого намеревались еще и выбраться живыми.

— Будет холодно, — предупредил Норр, прежде чем мы туда зашли. — Очень холодно, но останавливаться нельзя. Что бы вы ни увидели и ни услышали, никаких остановок, понятно?

— Услышано, — ответил за всех Ник, а Ларун с мастером Мирртом одновременно кивнули. После этого мы ускорили шаг и, непроизвольно задержав дыхание, шагнули в полную неизвестность.