— Свет — есть любовь, — прочитала я вверху чудом уцелевшую надпись. — А любовь есть вера.

— Любовь стала причиной их смерти, — излишне резко бросил, проходя мимо, Вилли, и я с сожалением отложила загубленную красоту. — Пойдемте. Первохрам внутри, но до него еще надо добраться.

Разрушенный дворец производил угнетающее впечатление. Разбитые вазы, расколотые статуи, давно опустевший фонтан… Когда мы только вошли, то вдоль просторного зала увидели сразу две аллеи окаменевших деревьев, изображения которых мне даже в книгах раньше не попадались.

— Дерево жизни, — все так же неприязненно буркнул Вестник, когда Ланка подергала его за рукав. — Творение ведьм. Абсолютно зависящее от магии растение, из цветков которого когда-то варили эликсир долголетия. То самое «лекарство от всех болезней»… несбыточная сказка, чудо… почти легенда, о которой уже почти никто не помнит. Когда-то выведение этой породы деревьев было гордостью ведьм, ведь благодаря им удалось победить многие болезни. Но со смертью последней ведьмы деревья засохли, а эликсиры, которые из них получали, утратили силу.

— А это что? — покрутив головой, ткнула Ланка куда-то пальцем.

Я проследила за ней и вздрогнула — с верхушки одной из колонн на меня мертвыми глазами смотрел небольшой изящный, покрытый мелкой треугольной чешуей каменный змей.

— Василиск, — равнодушно отвернулся Вестник. — Когда-то их разводили ради забавы, ну и еще из-за радужной чешуи. Легкая, прочная, гибкая… самое то для брони. Недаром вся дворцовая стража в таких щеголяла.

— А разве у василисков не было смертоносного взгляда? — недоверчиво спросила подруга.

— Чепуха. Обычные змеи. Но вот их танец действительно мог на время кого-нибудь заворожить.

Ник скептически приподнял одну бровь.

— Танцующие змеи? Хотел бы я на это посмотреть…

— Это все мелочи, — качнул головой перешагивающий через камни мальчик. — На самом деле главное богатство этой земли таилось в садах. В волшебных птицах, которые умели и убаюкать, и одним криком поднять с постели. В плодах, употребление которых убирало боль и давало легкость даже немощному телу. В воздухе, который благодаря магии ведьм отнюдь не просто так считался целебным… из-за него-то в свое время сюда приехало столько народу, что верховной ведьме пришлось искривлять пространство, чтобы оно могло вместить всех желающих.

— Что-что она сделала? — недоверчиво переспросил Артис.

— Растянула пространство, чтобы в долине стало больше места. Вот ты, когда стоял наверху, наверняка подумал, что за пару-тройку дней до ближайшего города доберешься, верно?