— Ну все, все! — прикрикнула она, когда кто-то из мужчин сунул нос в печь на предмет чем бы поживиться. — Живо мыться и переодеваться, а то на вас смотреть страшно!

Оборотни, кожа которых и впрямь была перемазана богини знает в чем, смущенно потупились.

— Да ладно, мам, — пробасил один из них. — Мы ж только что с караула. Голодные.

— Вот именно, — отрезала нэла, уперев кулачки в бока. — За стол я вас в таком виде не пущу, так что марш мыться и приводить себя в порядок, пока я вас полотенцем туда не погнала!

Ари Ноэн на это лишь гулко расхохотался, после чего с чувством чмокнул супругу в щечку и, подавая пример сыновьям, первым направился в глубь дома. При виде неловко замерших у двери нас лихо подмигнул, следующие за ним сыновья кивнули нам, как старым знакомым, а потом один за другим скрылись из виду, и вскоре до нас донесся шум льющейся воды.

— Проходите, не стойте на пороге, — все еще ворчливо бросила нэла, когда столовая опустела, а откуда-то из-под потолка на ее плечо спикировал Кори. — С этими мальчишками вечная беда — куда ни пойдут, везде умудряются грязь найти. Уж сколько я их гоняю… считай, до седин уже дожили, а до сих пор ничего не поменялось!

Мы, не сговариваясь, крякнули.

Мальчишки?! Да самому младшему из ее сыновей я бы навскидку дала лет сорок, не меньше, а старшему, наверное, все пятьдесят! И это при том, что в шевелюре ее мужа не имелось ни единого седого волоска! Да и сама она выглядела не старше собственных детей, хотя, по идее, лет ей сейчас должно быть ого-го как немало.

Неужто не врут слухи о том, что мроны бессмертны?!

— Да идите уже за стол, — устало отмахнулась она при виде нашего общего изумления. — Небось тоже за сегодня намаялись. И это… спасибо вам. За мужа, за детей, за наш Норн. Если бы не вы… А Нарина не слушайте — он по жизни ужасный ворчун. Когда отойдет, первым вам до земли поклонится. Помяните мое слово.

Мы неловко потупились, а потом все же бочком-бочком прошли к столу и уселись в сторонке, продолжая недоверчиво рассматривать хлопочущую на кухне женщину.

Сколько ей лет? Шестьдесят? Семьдесят? Больше? А ее мужу? Он ведь был уже взрослым, когда ее нашел. Значит, как минимум лет на двадцать старше. И все же внешне они выглядели почти ровесниками, причем преступно молодыми для родителей четырех давным-давно перешагнувших порог взросления сыновей.

— Кровь химер дает немало преимуществ, — словно прочитав наши мысли, сообщила нэла Арти, ловко выставляя на стол горшки из печи. — Силу, ловкость, долголетие… Но вся эта благодать только здесь, вблизи барьера, тогда как вдали от него мы становимся обычными смертными. Не знаю, что уж за магию в него вложили ведьмы, но до тех пор, пока стоит барьер, живем и мы.