Мастер падает, как подрубленное дерево. Тело пока еще здесь, на респ не улетает. Но вряд ли ему осталось много. После такого удара здоровья пара единиц, не больше.

Осторожно подхожу, чтобы добить противника…

Как-то неудобно получилось. Большой босс, такой весь из себя, а я его уронил. Вдруг обидится.

Я медлю буквально пару секунд, и уже сам лечу мордой в пыль. Мастер как-то хитро заплетает мои ноги своими и я теряю равновесие. Понимаю, что валяясь на земле он притворялся, копя энергию для ответного удара.

Моя шея оказывается в жестком захвате. Пытаюсь встать, но Мастер вжимает меня в землю коленом, упирая его между лопаток. Скребу руками по земле. Пытаюсь его сбросить, но опереться не на что.

— Щенок… — говорит мне Мастер, — кусаться вздумал?!

Хриплю в ответ. Пункты так же единичками отлетает из за его захвата. Удушение здесь — дело не быстрое. Что закончится быстрее, моя жизнь, или его выносливость?

Кажется, до него тоже дошло. Резкий хруст, который заглушает на мгновение все звуки, и взрывается мгновенной фантомной болью в затылке.

ВЫ УБИТЫ!

Перед глазами белая крышка капсулы. Раствор с чмоканьем уходит в дренаж. Тишина, только кровь стучит в ушах. Стук… стук… стук… Я слышу собственный пульс. Давление после такого херачит мама не горюй. Особенно с непривычки. А я отвык. Отвык биться на арене, отвык от кислого привкуса адреналина во рту.

Губы сами собой растягиваются в улыбке. Я его почти достал! Знаю, что чуть-чуть не считается, но видя, что может Мастер в реальной схватке я собой доволен.

Крышка капсулы откидывается с сытым шипением. Техник подает мне халат. Оглядываюсь в поисках седого.

— Мастер уже ушел, — говорит техник.

На смену торжеству приходит волнение. Что это вообще было?! Проверка? В таком случае прошел я её, или нет?

В бою мыслей не было, было только желание победить. А еще спокойствие, словно я впервые за последнее время знаю, что делаю.

Я ждал разбора полетов, обсуждения, какого-то "нехило ты мне…" "да мне просто повезло…", но только не полного игнора.

Техники суетятся, перестав меня замечать. Стерилизуют капсулы, копаются в аппаратуре.

Упускать шансы входит у меня в традицию.

Ссутулившись и шаркая тапками иду к выходу. Попадись что на пути, пнул бы, но пол стерильно чист.

А в раздевалке меня ждет Марина.

* * *

Когда я её увидел, то в первую минуту испугался. Мне показалось, что она пришла выполнять распоряжение Мастера немедленно. После недавнего поединка, и накатившего после депрессняка, секс мне казался тяжелой и бестолковой работой. Я был выжат, опустошен.