На песок разом упало три десятка челюстей, включая челюсти Коби и Альвиды.

— Вам лучше не недооценивать нашего очаровательного навигатора, — усмехнулся парень. И тут же всех "успокоил": — Ваш шанс на победу не превышает и одного процента.

— Один процент? — глаза Альвиды налились кровью. — Это мы ещё посмотрим!

— Тогда дайте нам пять минут, чтобы всё подготовить, а потом можете начинать, — радостно улыбнулся парень. — Парни, вытаскивайте все наши причиндалы! — посмотрев на остальную мужскую часть команды охотников, воодушевлённо добавил он.

Как оказалось, под словом "причиндалы", он подразумевал пляжные лежаки, зонты и переносные холодильники со льдом, полные запотевших бутылок пива. Через пять запрошенных Шляпой, — как мысленно окрестил его Коби, — минут, всё было готово. Охотники, разобрав пиво и пакеты, кажется, с солёными орешками, лениво развалились на лежаках, в тени цветастых пляжных зонтов. Неподалёку от них "Королева" делала самую обычную разминку. Словно она не сражаться собиралась, а плавать. И вся вот эта легкомысленность группы охотников пугала не хуже любых прямых угроз, вероятно даже сильнее. Всё в их действиях буквально кричало о том, что они не считают Альвиду и её команду за хоть сколько-нибудь значимую угрозу. Коби невольно припомнил, сколько самых разнообразных слухов он слышал об этой команде охотников за пиратами. Мальчик понятия не имел, какие из них правдивы, а какие нет, но даже если правдой была лишь пятая часть… тогда совсем не удивительно, что они не воспринимали Альвиду и её команду всерьёз.

— Нами, ты готова? — громко спросил Шляпа.

Девушка, вместо ответа, один за другим, вытащила все три стальных стержня и чётко выверенными движениями, говорящими о большой практике, быстро собрала из них единый шест.

— А вы, готовы? — спросил Шляпа, повернувшись к Альвиде и её команде, а значит и к самому Коби.

— Готовы! — рявкнула толстуха, ударив своей огромной палицей по песку.

— Тогда… начинайте! — махнул рукой радостный парень, словно объявлял не о начале поединка, ставкой в котором были жизни более тридцати человек, а о весёлых пляжных играх.

"Королева" ждать не стала. Едва рука "Шляпы" пошла вниз, как она тут же сорвалась с места. Коби стоял немного в стороне от всех, — он совершенно точно не собирался принимать никакого участия в сражении, — поэтому он отлично увидел всё, что произошло в последующие несколько секунд.

Несмотря на песок под ногами и приличное, метров в десять, расстояние между "Королевой" и стоящей впереди всех Альвидой, "Королеве" потребовалось не более одного мгновения, чтобы оказаться прямо перед "Железной Палицей". И хотя скорость девушки ничуть не застала толстуху врасплох, пиратке это не помогло: