— Так, — сказала Мираж, — Стелс сказал, не ждать, ему все равно в Пириту надо. Все, бежим дальше. До границы с пустыней Эрум совсем немного осталось.

И мы снова побежали.

— А что там, в Пирите? — поинтересовался я.

— Как что? Идут бои. Мстители все еще думают, мы там, и прочесывают джунгли. Так что пока на шаг опережаем.

Гаргулье Плато оказалось на удивление однообразным местом, везде узкие однообразные тропинки, усыпанные камнем и гравием, посреди огромных вершин торчат скалы поменьше. На этих скалах полно гнезд, большинство брошенные, но иногда было видно какое-то движение над ними. От таких мы старались держаться подальше.

Нас теперь не ограничивала скорость охранных отрядов, и мы бежали по мере падения полоски выносливости. Ускорялись, пока выносливость не падала до конца, потом шли, восстанавливались. К счастью, все наши классы, включая даже горного охотника Винтика, обладали большим запасом прочности.

Несколько раз на нас нападали мелкие стаи гаргулий, но мы успешно отбивались. Когда мне удалось снять метким мощным выстрелом вожака стаи, и нападающие сразу ретировались, это навело на мысль сразу фокусировать наши атаки на предводителях, и в половине случаев это приводило гаргулий к бегству.

Один раз заметили особо крупную стаю, черным облаком двигающуюся над плато с той стороны, куда мы держали путь. Сообразительный медведь Рузик первым нашел небольшую пещеру, скрытую высохшим кустарником, и мы, еле втиснувшись, минуту там пережидали, пока эта несметная армада парила над нами.

Я включил маскировку и мельком глянул наверх, сквозь засохшие ветки. Вожак стаи был просто огромен, под его крыльями могла спрятаться сотня мелких гаргулий. Я понял, что это, скорее всего, местный босс, и быстро спрятался обратно. Мало ли какой у него глаз, вдруг вообще рентгеном просвечивает.

— Ну что там, лукарь? — прошептал Винтик.

Я усмехнулся:

— А что, включить трекинг животных лень уже?

— А, блин, точно!

Облако точек, обозначающих самых разномастных гаргулий, наконец исчезло на краю карты, и мы вылезли из пещеры.

— Да, от этих бы мы не отбились, — Винтик, приложив ладонь козырьком, разглядывал улетающую за горизонт стаю.

Мираж глянула на три солнца и сказала:

— Все, надо торопиться, до осады бы успеть!

* * *

Мстители были бы совсем идиотами, если бы не предусмотрели всех вариантов.

То, что скоро будет пустыня, мы поняли довольно скоро. Стало намного теплее, исчезла и без того редкая растительность, и среди голых скал вдруг стали попадаться наметы песка.

— В пустыне Эрум песчаные бури не редкость, — прокомментировала Мираж, пинком взметнув песок с одной из таких кучек.