— Ты не особенно торопился, — насмешливо произнес Молот прибывшему коллеге.

— Сердце Ноды кормил, — хмуро ответил тот. — У вас нормально всё? У меня что-то потребление скакнуло. Пришлось под нож часть работников пустить, чтобы потребность сразу закрыть.

— У меня в норме всё, — ответил Молот и посмотрел на Хобота.

— У меня тоже выросло, — весело ответил тот. — Хорошо обоз с налогом пришёл. И склад пополнил и работников своих сберег. Не то, что некоторые.

Троица вожаков громко рассмеялась, словно речь шла о какой-то веселой шутке. Для них уже давно жители их Нод перестали быть ровней. Как ещё можно относиться к существам, которых ты регулярно отправляешь на корм оборудованию Наместника?

Через час к общему войску присоединились ещё два вожака. Это была уже полноценная армия по местным меркам. Учитывая, что сейчас где-то в лесу уже шёл бой, все главари были искренне уверены, что скоро пойдут по домам. А как иначе? В лесу был Спат со своими отборными бойцами. Как бы не ненавидели соседи благополучного толстяка, но его силу признавали все. А ещё в лесу были посланец Наместника, а то, может, и не один. Какие могут быть сомнения, что любая угроза привычному порядку будет уничтожена?

И тем удивительнее было появление у костра предводителей запыхавшегося косматого мужика. Бандит на мгновение растерялся, не зная, как сообщить свою новость. То ли идти к своему хозяину, то ли говорить сразу при всех…

— Говори, Искра, — безмятежно улыбнулся Хобот. — Все свои.

— Там это… Мужик какой-то из леса вышел, — неуверенно произнес рыжий. — Голый почти. Только меч и пара ножей на поясе. Стоит. Смотрит на лагерь наш.

— И ты сбежал нас предупреждать вместо того, чтобы ему по шее дать? — неохотно поднимаясь с земли, лениво процедил Молот. — Ну и бойцы у тебя, Хобот…

— Получше твоих будут! — уязвленно огрызнулся второй вожак и многообещающе посмотрел на Искру. — Ещё один косяк и возглавишь следующую партию корма.

— Так это… За общее дело же… — мгновенно побледнев, проблеял рыжий.

На окраине леса действительно обнаружился высокий здоровенный мужик. Он так и стоял, задумчиво осматривая армию рейдеров. Молот только усмехнулся. Подобная мощь могла впечатлить любого. Скорее всего, они имели дело с каким-то местным охотником. Вряд ли это был воин. Хотя…в землях Толстого Спата всякое могло быть. Поэтому Молот решил проявить вежливость.

— И кто это тут у нас гуляет? — с интересом спросил Молот. — Заблудился, болезный? Или просто цветочки собираешь?

Мужик холодно и безразлично посмотрел прямо в глаза предводителю бандитов, словно решал для себя какую-то важную задачу. А может просто не знал, как ответить важному человеку.