Обитатель искаженного пространства, кем бы он ни был, постепенно приближался к звену моих кораблей. На его фоне даже линкор ящеров казался крохотной лодкой. Поток данных шёл с задержкой и это нужно было учитывать. В какой момент тварь попытается атаковать я не знал, но был уверен, что это только вопрос времени.

— Это невозможно, сэр, — мгновенно ответил пилот. — Наш корабль не может ускориться в процессе прыжка. Все системы и так работают на пределе. Если мы увеличим скорость принудительно, то двигательная установка просто сгорит от перегрузки и мы навсегда останемся в режиме прыжка. Не сможем из него выйти.

Это была старая страшилка всех пилотов. Среди офицеров ВКС Конфедерации даже ходили байки, что кто-то видел подобные корабли. Видел, как они уходили в прыжок и уже никогда не возвращались в обычное пространство. Теперь у меня была своя версия того, что с ними произошло. Я мог с уверенностью говорить, что ни один из них долго не бродил по просторам искаженного пространства. Потому что здесь имелись свои хищники, которые тщательно охраняли собственную территорию.

— Тогда готовьтесь к экстренному выходу в реальное пространство, — приказал я.

— Остальные суда флота продолжат движение, сэр, — ответил Алекс.

— С ними я сам свяжусь, — произнес я и попытался отправить сигнал через выстроенную мной сеть.

Последствия подобного решения могли быть самые неприятные. Даже если мы успеем вынырнуть из прыжка, далеко не факт, что тварь быстро угомонится и снова уснет. Если она останется где-то поблизости, то любая попытка добраться до Саашели будет обречена на провал. Мы просто влетим в распахнутую пасть этого чудовища, как только активируем прыжковые двигатели.

Это была чужая территория и я был обязан учитывать самые разные возможности неожиданного противника. И среди них была хрупкая надежда, что монстр был заперт в искаженном пространстве достаточно надежно, чтобы не вырваться следом за нами в реальность.

Главным минусом подобного расклада было время. Если мы потеряем возможность передвигаться дальними прыжками, то путь от одного обитаемого мира до другого мог занять годы. В данный момент это касалось только моего флота и это немного успокаивало. Безусловно, я не собирался тратить несколько лет на то, чтобы вернуться к главной базе человечества в одиннадцатом секторе, но мне нужна была пауза, чтобы определиться с возникшей проблемой.

Варианты имелись. Можно было направить корабли флота в разные стороны и прыгнуть последним. За всеми сразу тварь точно угнаться не успеет. Если её отвлечь, то можно проскочить до Саашели одним рывком. Может даже кто-то ещё из Лирдагов выживет и прилетит к точке сбора.