Как сказал отец перед встречей, им всем стоит поумерить гонор. Если не получится договориться, их уничтожат.

Всё бы ничего, но спустя пару дней тот мужчина с повязкой на глазу… Он тоже пришёл в селение. Каким-то образом отыскал его, прошёл все секреты, защитную систему, которую создали мастера знаков. Обнаружили его, когда он играл с детьми. Показывал им фокусы. А дети — смеялись. Приняв чужака.

Ох и паника тогда поднялась. Арта тоже была там. Стояла с оружием в окружении. Дети поняли, что происходит что-то не так, ушли. Чужак как ни в чем не бывало остался на месте.

— Вам это не нужно, — просто сказал он.

И им это было действительно не нужно. Впервые Арта ощутила такой ужас. Этот человек был невероятно силен и опасен. Девушке даже приснился в ту ночь кошмар, как ветер сходит с ума, как становится нечем дышать, а всё поселение, подобно змее недавно, улетает в небо.

— Ты здесь? — пугающая женщина щёлкнула пальцами, привлекая внимание Арты, и та вздрогнула, не заметив, как погрузилась в мысли. — Охранять тебя никто не собирается. Нянчиться — тоже. Постарайся хорошо осознать, что будущее твоего племени во многом зависит от того, насколько ты понравишься людям. Наверняка гордячку дроу это раздражает, — усмехнулась та. — Но ты уж постарайся трезво оценить своё положение. Идём, представлю тебя.

Первой, к кому они подошли, была рыжеволосая девушка.

— Вот, Спар притащил, — с непонятной интонацией сказала та, кого называли Грозой. — Дроу. У них тут селение недалеко. Спар заключил с ними мир.

— На кой она здесь? — смерила рыжая недобрым взглядом гостью.

Арта невольно вспыхнула, перестала сутулиться и распрямилась. Как-то она ощутила, что её только что оценили не как врага, а как женщину. Что, в целом, было одним и тем же, если подумать.

— Для налаживания мирных отношений. Предупреди своих, чтобы не дёргались.

— За ней надо следить?

— Не больше, чем за любым другим жителем.

Арта с вызовом посмотрела на рыжую. Вот ещё. Будет на неё какая-то человечка свысока смотреть.

Они ушли дальше. Арта увидела, что другая девушка, на этот раз тоже беловолосая, проводит тренировку. Заметив их, она покинула свою группу и подошла.

— Спар что, ещё одну девку притащил? — спросила она насмешливо, с интересом разглядывая гостью.

— Именно, — хмыкнула Гроза. — Теперь у нас жить будет. Спар просил не обижать её и отнестись с уважением.

— Слышь, ушастая, — подалась вперёд беловолосая. — А ты нормальная? Или в первую же ночь попытаешься кого-нибудь пырнуть отравленным кинжалом?

— Я не нарушу мирного соглашения, — холодно ответила Арта.