— А как же потянуться во все стороны? — крикнул я Грозе. — В твоём возрасте спину надо беречь!

Бум.

Среагировать я успел. Рефлекторно поставил Керд под углом, сместился в сторону и ладони выставил, насыщая их энергией. Помогло лишь отчасти. Первый выпад оказался ложным, основной удар пришёлся на вторую атаку, щит проломило, а меня отшвырнуло, больно кинув на землю.

«У твоей способности поглощать чужую магию есть две очевидные слабости, — нравоучительным, скучающим тоном сказал Гэцу. — Предел скорости и предел объёма поглощения. Если в единицу времени превзойти их…»

Что он там ещё очевидного скажет, я уже не слушал, ускоряясь до предела и уходя от череды магических оплеух, что в меня полетели. На ходу облачившись в броню дракона, почувствовал себя увереннее. Если Мария артефакты использует на полную, то и я излишне джентльменствовать не собираюсь.

Сразу как-то повеселее стало.

Давай сыграем с тобой в эту игру, тётушка.

Оценив, что она использует, я свой ход сделал. Ударил открытой ладонью, сбивая то, что в меня летело. Теперь мерцание, совмещённое с телепортацией. Я запрыгал вокруг Грозы, плодя свои силуэты. Парадокс этой техники в том, что я был сразу везде и нигде. Гроза эту особенность знала и начала лупить сразу по всем силуэтам. Темп только потеряла. Процентов так на пятнадцать, что сразу весь бой для меня облегчило до приемлемых значений.

Выхватив меч пирата, нанёс разрез. Обычные отработки — это хорошо, но практику в бою ничто не заменит. Ударил я по шлему, и получилось на отлично. Голова Марии дёрнулась, и я оказался рядом, за спиной, перехватывая её рукой за шею.

— Убита, — сказал ей.

Точнее, сказал в пустоту. Она рассыпалась молниями и набросилась на меня. Я ответил тем же, и мы устроили неплохую дуэль. Сошлись на ничьей. Гроза разорвала дистанцию и собралась воедино, приготовившись поймать меня в ловушку для молний. Знаем, проходили. Уже попадался на этот трюк, поэтому также возник подальше от неё.

— Успокоилась? — крикнул я.

На этот раз она по мне гравитацией жахнула.

Ну, это уже наглость.

Суетиться я не стал. Выпустил дух и принялся перемалывать то, что в меня летело. Мария давила гравитацией — так и у меня соответствующая способность имелась, как и знаком соответствующим я владел. Что-то проскакивало, но это было ерундой. Я спокойно переношу куда более серьёзные нагрузки. То, что обходило мою способность поглощать энергии, я рвал духом. Пласты земли, порывы ветра и прочую муть либо отводил, либо пробивал.

Неужели настал тот момент, когда я могу с уверенностью сказать, что стал сильнее Грозы?