Надо было видеть выражение её лица. Стальной блеск в глазах хищника, почуявшего добычу, сменился на растерянность.

— Ты про что?

— Да тренировался сегодня и подумалось. Слухи ты собирать умеешь. Анализировать тоже. Обучить тебя, поднатаскать — и получится хороший аналитик.

— Кому он нужен, — смущенно отмахнулась она.

— Ба! — хлопнула Пушка себя по коленям. — Нашу Красочку засмущали? Подруга, ты же умная, а здесь тупишь! Уверена, люди с мозгами нужны всем!

— Пушка права, — сказал я.

После того как нас учили готовить операции, а потом и выполнять те планы, которые мы напридумывали, глупо было бы недооценивать важность работы с информацией.

— Но пока не будем забегать вперед. Если хочешь, могу замолвить за тебя словечко, а приведет это к чему-то или нет, обещать не могу.

— Можно мне подумать? — не рискнула Краска дать сразу ответ. — Замолвить словечко… это ведь перед самим Черным мастером?

Я едва заметно кивнул, не видя смысла и дальше скрывать очевидные всему пригороду вещи.

— Пойду я своих девчонок проверю, — сказала Краска через минуту неловкого молчания, поднимаясь.

По её виду было понятно, что она хочет всерьез обдумать предложение. Мы держать её не стали и вскоре остались одни.

— Вась, — глянул я на девушку. — Твоя способность тоже очень востребована, и есть шанс, что её получится развить.

— Я не хочу служить какому-то там Мастеру, — сразу ответила она.

— Васька бы предпочла остаться верной тебе, — уточнила за неё Пушка.

— Хм… Девчата… — я не знал, как сказать то, что надо. Решившись, выдал прямо: — Я молод. У меня нет толпы верных людей за спиной. Я не могу прямо сейчас обеспечить вам безопасность и хорошую жизнь. К тому же я не совсем принадлежу себе. Теперь, будучи учеником, я скорее инструмент в чужих руках, чем самостоятельная личность.

— И? — моя речь ничуть не впечатлила Пушку.

— Инструмент — звучит жутко, — Васька поморщилась. — Я не хочу быть инструментом.

— С другой стороны, — задумалась Пушка, — если тебя заберет его мастер, то есть шансы, что вы будете видеться чаще. Согласись, это аргумент?

Васька задумалась, и это было нагляднее всего.

— А для меня, видимо, дельного предложения нет, — сказала Пушка. — Я помешана на оружии, но, кроме этого помешательства, никакими выдающимися качествами не обладаю. Ничего, проживу как-нибудь, когда ты уйдешь. Ты ведь это хотел сказать, заявляя, что инструмент, а не самостоятельный?

— Да, рано или поздно от меня потребуют уйти, — сказал я, чувствуя, как в груди рождается камень.

— Не переживай ты так, — рассмеялась Пушка. — То, что было сегодня ночью ни к чему тебя не обязывает. Если уж на то пошло, то мог бы и сам побольше инициативы проявить, а не играть в благородного.