Вот только вместо ожидаемого бескрайнего снежного поля он оказался на очищенной брусчатке моста. Несколько десятков воинов с копьями, мечами, а самое страшное автоматами, окружали машину со всех сторон. Они сразу взяли его на прицел. Без шансов. Атаковать их, верная смерть. Но даже если и так, он будет сражаться до конца. Уж лучше в бою, чем рабом или заложником. Оскалившись он развел руки в стороны, как много раз делала Маша.

— Стоп! — крикнула незнакомая женщина, и все присутствующие тут же попадали на колени.

Максим остался стоять, затравленно оглядываясь по сторонам. Ерм отступил, уступая место Царю который тут же порекомендовал повторить жест окружающих. В любой непонятной ситуации слушайся своих ассистентов. Золотое правило спасшее ему не раз жизнь. И сейчас не тот случай чтобы его нарушать.

— И кто же это тут у нас такой интересный, — сказала женщина подходя вплотную. Она взяла острыми когтистыми пальцами Макса за подбородок и подняла его лицо. — Необузданный. Дикий. Хорошенький. Все как я люблю. Кто ты?

— Я глава клана Минато, наместник генерал губернатора Ферронова в городе Оха, — чуть сбивчиво ответил парень, слушая совета Кота. Глаза незнакомки расширились, а потом она громко рассмеялась.

— Какой дерзкий, с гонором. Ты мальчик, видно не в курсе. Но я прекрасно знаю кто глава названного тобой дома. Это Минато Ягисаво. Я сама утвердила его на этот почетный пост и позволила ему набрать людей. И это уж точно не ты, — улыбаясь проговорила женщина, — и так, ты посмел произнести ложь дважды в моем присутствии. А обман любого из императорской семьи карается смертью. Особенно если кто-то решил обдурить меня, наследную принцессу.

— Спросите у выживших воинов, они подтвердят мои слова, — стушевавшись сказал Максим, — я победил его в честном поединке за главенство домом.

— Вот как? Это даже не смешно, — она впервые посмотрела на скрючившегося, всего в крови и мелких порезах Тадаки, — отвечай, то что говорит этот мальчишка правда.

— Он еще слишком мал чтобы быть главой клана. Неразумен, — начал было отвечать Тано, но принцесса явно не отличалась терпением. Она пнула самурая в коленную чашечку и тот замолчал, стиснув зубы и стараясь унять боль.

— Ты заставишь меня повторить вопрос?

— Никак нет ваше императорское высочество. Да, этот мальчик сражался с господином Ягисаво и победил. Но он безумен, недостоин…

— Это решать мне. А ты свой выбор уже сделал. Раз ты жив, не покончил жизнь самоубийством при потере господина, значит ты признал его. Без моего ведома и разрешения. Однако я оставлю тебе жизнь и меч. Пока не решу, что делать с ним. — Тсухико вновь обернулась к Максу, — чтож, мальчик, кажется тебе несказанно повезло. Перед тобой твоя госпожа. Ведь именно мне поклялся в верности клан Минато. Принеси мне клятву верности, и живи. Или откажись от нее, звания сегуна, и умри здесь и сейчас.