Глава 1
Челябинская область.
В сознание пришёл рывком, словно кто-то там наверху щёлкнул тумблером. Мгновенно в нос ударила резкая вонь сгоревшей взрывчатки и свежей требухи. Запах последней я ни с чем не спутаю, за последние годы насмотрелся и нанюхался досыта.
«Похоже, кого-то порвало».
Мысль была до странности медленной и тягучей, словно мёд из холодильника, и равнодушной.
Хотя я должен был встревожиться: всё-таки это по моей группе отработали из миномётов. Моя память тут же подбросила мне серию разрозненных кадров.
Вот первая же мина накрывает Кота, буквально разбросав его по округе мелкими кусками мяса и клочками снаряжения. Чечену повезло меньше: сдвоенный взрыв буквально вырвал у него часть таза. Его надсадный крик я не слышал из-за близких разрывов и контузии, полученной на прошлом «выходе».
Моя очередь подошла сразу после него. Что-то горячее и злое ударило по ногам, а через мгновение — в живот, резкая слепящая боль и благословенная темнота.
Тело чувствовалось как-то странно: ни боли от ожогов, полученных ещё три недели назад, ни привычной тошноты, сопровождавшей меня пару последних лет практически неотступно, — последствия спасательной операции в одном славном в прошлом городе-герое, а тогда и ныне радиоактивных руинах с таким фоном, что ночами над городом висело мертвенно-зелёное сияние. Кстати, одной тошнотой не обошлось, были и другие сопутствующие, которые я давил ежедневными дозами антирадов, что, в свою очередь, неплохо так разрушали мою печень.
С трудом вернув расползающиеся, словно тараканы, мысли к своим ощущениям, сконцентрировался.
«Если у меня не галлюцинации, то, скорее всего, я под ударной дозой Бенактизина МУС-3, а это значит, что я получил серьезное ранение».
Придя к таким выводам, попытался открыть глаза, и неожиданно это у меня получилось.
Через мгновение я ясно увидел над собой низкие угрюмые тучи, лениво роняющие на землю пепел, и выщербленную осколками кирпичную стену.
— Кай.
Сиплый голос Лягушки звучал едва слышно и без привычной энергии.
Я скосил глаза в направлении звука и только сейчас понял, что я без противогаза. Через секунду в поле моего зрения появилось худое скуластое лицо Лягушки в грязных разводах.
Словно ленивый карп из глубин пруда, всплыла медлительная мысль:
«Тоже без противогаза».
Несколько мгновений я вглядывался в её серые глаза, но ничего, кроме отчаяния, там больше не было. Даже боевые стимуляторы, отражающиеся в её зрачках, не смогли этого скрыть.
— Мне пиздец?
С трудом вытолкнул ненужные слова из пересохшего горла.
Лягушка растянула растрескавшиеся губы в безумной улыбке и без особых эмоций поправила: