Пролог
— Можно взрывать, — решила кардинал Ксанти, извлекая из сумки на плече пульт детонации.
Ситуация выходила из-под контроля. Драконы атаковали храм, что служил надёжной базой. Женщина злилась, ведь была вынуждена бежать с горсткой верных людей и двумя заложниками: девочкой по имени Ники и Элиссой, истинной драконьего лорда Бранда. Ксанти ненавидела драконов всей душой и мечтала избавить мир от их присутствия. Только чешуйчатые монстры отказывались сдаваться.
— Там могли ещё остаться наши люди, — воспротивился один из её сопровождающих.
— Важнее не позволить драконам получить наши наработки, — возразила она недовольно. — Наши люди готовы пожертвовать собой в борьбе с узурпаторами.
— Вы собираетесь взорвать здание? — Элисса приблизилась к ней почти вплотную.
Беловолосая красавица находилась под ментальным воздействием и была вынуждена выполнять любые приказы кардинала.
— Да, и ты не посмеешь мне мешать, — припечатала Ксанти, ведь знала, что артефакт на её шее заставит Элиссу выполнить любое требование.
Даже убьёт любимого лорда, если ей приказать.
— Так нельзя. Там люди, драконы. И Ира в здании! — воскликнула девушка в отчаянии, прижимая к себе испуганную малышку Ники.
— Я готова пожертвовать ими, — хмыкнула Ксанти, снимая защитное стекло с пульта.
— Нет! — Ники вдруг рванула из рук Элиссы и впилась в запястье Ксанти зубами.
Женщина закричала от боли. Пульт выпал из её руки на землю.
— Противная девчонка! — рассерженно воскликнула Ксанти, пытаясь ударить малышку.
Элисса защитила девочку плечом, что позволило Ники сорвать с груди кардинала ментальный артефакт. И это развеяло воздействие. Элисса сразу же напала на кардинала, и началась потасовка.
— Пусти… — выдохнула сквозь стиснутые зубы Ксанти, когда девушка вцепилась в сумку с артефактами на её плече.
Элисса боролась из последних сил, пока в небе кружили атакующие храм драконы. Ксанти отчаянно ругалась, не позволяя забрать у неё сумку. Короткая стычка завершилась потерей равновесия. Обе женщины повалились на землю и покатились вниз по склону, собирая телами удары, пока не погрузились в ледяную воду реки.
И Ксанти, и Элисса вынырнули на поверхность. Обе отплёвывались и тяжело дышали, растерянно пытаясь понять, что произошло. Элиссе удалось собраться первой, она вцепилась в плывущую рядом с ней сумку и, увязая ногами в илистом дне, поползла к берегу.
— Проклятье! Всё из-за тебя! — прокричала Ксанти, опуская манжету рукава алого одеяния кардинала. И сразу активировала массивный браслет на своём запястье. — Значит, хотя бы избавлюсь от истинной лорда! — выплюнула она зло.