- Залезай под одеяло, - инструктирует она, беря одеяло с дивана.
Я делаю, как мне говорят, наблюдая, как она расстилает второе одеяло поверх первого.
“ Вот. Это должно согреть нас.
“ Я согрею тебя, ” говорю я, протягивая руки.
Она улыбается и забирается в постель, счастливо вздыхая, когда оказывается в моих объятиях.
- Спокойной ночи, Уэст.
- Спокойной ночи, ангел.
“Мамочка, я есть хочу”.
Звук голоса Джоуи будит меня, и я понимаю, что на улице светло. Серена подпрыгивает, тут же садясь и протирая глаза.
-Который час? - бормочет она.
Я тянусь за телефоном.
Срань господня.
“ Э-э, 9:45, ” удивленно отвечаю я. Не могу вспомнить, когда в последний раз спала так поздно.
- Извини, детка. Мама допоздна занималась огнем.
Это ложь, но Джоуи, кажется, ни о чем не расстраивается, кроме того факта, что он голоден.
“ У нас будет овсянка? - спрашивает он.
“ У меня есть рогалики, которые скоро испортятся, ” говорит она, вставая. “Я собираюсь посмотреть, смогу ли я поджарить их на сковороде”.
“ Дай мне две минуты, чтобы сходить в ванную, и я помогу, ” говорю я. Я все еще под одеялом, потому что, как и каждое утро, я тверд как гранит. Она понимающе подмигивает мне и выпроваживает Джоуи из комнаты.
Верный своему слову, я быстро переодеваюсь и встречаюсь с ней в гостиной, где она кладет две половинки рогалика лицевой стороной вниз на сковороду, которую держит над слабым огнем.
- Холодно, - говорит Джоуи.
- Через минуту мы разожжем огонь погорячее, - говорит она.
“ У нас опять проблемы, ” говорю я. - Давай я подойду и спрошу Руди.
- Благодарю вас.
Я надеваю ветровку и кроссовки и выхожу на улицу.
Дождя или мокрого снега больше нет, и я иду по обледенелой дорожке, которая ведет от подъездной дорожки Серены к главному дому. Руди, должно быть, заметил мое приближение, потому что встретил меня на крыльце.
“ Доброе утро. Он кивает. - Нужны еще дрова?
“ Да, пожалуйста. И я счастлив заплатить вам за это.
Он хмурится. “ Нет. Серена платит за квартиру, и это часть ее. Она отличный арендатор, поэтому мы рады убедиться, что ей и Джоуи комфортно. Он делает паузу. - У вас двоих серьезно?
О, черт.
Как мне на это ответить?
Последнее, чего я хочу, - это выставить ее похожей на женщину, которая приглашает незнакомцев в свой дом и постель. Не то чтобы мне было насрать, но это Джорджия, и здесь, в сельской местности, люди могут быть намного консервативнее.
“ Это что-то новенькое, ” говорю я вместо этого. - Я бы не осталась на ночь, если бы не шторм.
Он кивает. “Она хорошая девочка. Папочка Джоуи поступил с ней грязно — не трогай ее, ладно?”