- И чего разлеглась?

Вздрогнув от неожиданности, я тут же вскочила. В паре шагов от меня стояла жутковатого вида старушка. Все сморщенная с неестественно вытаращенными большими глазами и крючковатым носом, она мне мгновенно навеяла ассоциации со сказочной Бабой Ягой. Одета она была в серое явно поношенное платье, поверх местами дырявая шаль. Седые волосы стягивал тугой пучок. Крючковатыми пальцами старушка держала внушительную охапку хвороста.

- Здравствуйте, я немного заблудилась, - как можно вежливей произнесла я. – Подскажите, пожалуйста, как отсюда выйти на дорогу к городу?

Она ответила не сразу. Один глаз цепко смотрел мне в лицо, а второй внимательно оглядел с головы до ног. Выглядело это, конечно, жутковато.

- В город ей надо, - фыркнула старушка. – А ума не надо? До города теперь часа два плестись, а принц уже эффект зелья переборол. Вот и представь, какие у тебя шансы куда-либо добраться.

Взвалив хворост на спину, она довольно бойко пошла дальше. Я мигом справилась со ступором.

- Погодите! А откуда вы про зелье знаете?

Но она меня проигнорировала. Я все равно последовала за ней.

- Давайте я вам хоть помогу хворост донести.

Старушка остановилась и снова оглядела меня цепким взглядом. Ловко скинула вязанку хвороста на землю.

- Ну неси, - чуть ли не смилостивилась она.

Хворост оказался довольно тяжелым и вдобавок колючим. Нести его было ужасно неудобно, но держа охапку в руках, я старалась не отставать от чуть ли не вприпрыжку спешащей старушки. А она даже не оглядывалась проверять, иду ли я вообще за ней.

- Ты и так на весь лес пыхтишь, чего оглядываться, - фыркнула она.

- Вы что, мои мысли читаете? – оторопела я.

- Больно надо. В твоих мыслях такой бардак, что с ума сойти можно.

- Но вообще вы – маг, получается? – я ускорила шаг, чтобы идти вровень с ней. – И сильный, да?

Старушка бросила на меня хитрый взгляд. И опять же одним глазом, вторым продолжая смотреть вперед.

- Маг не маг, но считай, тебе повезло. В твой мир я тебя, конечно, не отправлю, но кое в чем, может, и помогу. Раз уж лес сам тебя принял, - она заботливо погладила по коре дерево, мимо которого как раз проходила.

- Так это тот самый лес, который блуждающий? – ну вот, моя нехорошая догадка, похоже, решила подтвердиться. – Я думала, его нет поблизости.

- Он всегда там, где должен быть, - туманно ответила моя странная спутница.

- А вы тут живете, получается?

- Можно сказать, что живу.

Впереди показалась поросшая мхом землянка. Мы даже подойти не успели, как покосившаяся дверь открылась сама собой. Причем без единого скрипа. На ней как на жерди примостился ворон. Да вот только не настоящий, а словно сотканный из лесного тумана с зелеными огнями вместо глаз. Мне даже жутковато стало. Где я вообще очутилась?