Орбитальные верфи планеты Томпор славились своими мастерами и, что немаловажно, невысокими ценами при вполне приличном качестве. Местные жители, выросшие при повышенной гравитации — все, как один, невысокие и широкие — являлись талантливыми мастеровыми. Планета не баловала своих обитателей райскими условиями, скорее наоборот, но на ней были внушительные залежи полезных ископаемых. Формально находясь под протекторатом Человеческого Содружества, местные жители, фактически, были независимым государством. Еще три планеты в системе были непригодны для жизни, но также были кладезем металлов и минералов. Так что вся планетная Система была одной большой промышленной зоной. А еще большим кладбищем старых кораблей, которые местные с удовольствием принимали под разборку.

Около планеты Томпор располагались, как раз орбитальные верфи, для самых больших типов судов, не предназначенных для посадки на поверхность планет. Находились они во владении нескольких Цехов — так назывались местные судоремонтные компании. И мы сейчас общались с главой одного из Цеха.

— Ну вы нам сейчас, непременно, об этом расскажете, ведь так? — Алекс не отрываясь смотрел на горящую сигару и активно принюхивался. Он неуверенно добавил. — А не угостите ли вы меня сигареткой?

Мастер Ахрип посмотрел на него в упор.

— Сигареткой? Это габанская сигара! С планеты Габана! Между прочим, двадцать кредов штука!

— Ну… Давайте я у вас куплю! — сглотнул слюну Алекс.

— Эх, молодежь! — Мастер достал из нагрудного кармашка, которых у него было несколько, внушительного вида сигару и протянул ее другу. — Угощайся!

Алекс взял ее и неуверенно покрутил в руках.

— Ты чего это? — поинтересовался я.

— Да руки-то помнят! — он уверенно откусил кончик и повернулся к Мастеру. — Можно прикурить?

Тот усмехнулся, но чиркнул здоровенной зажигалкой.

Алекс затянулся и тут же закашлялся. Ахрип улыбнулся.

— Крепковата, сынок?

— Да не… В самый раз! — Алекс прокашлялся и затянулся еще раз, осторожней. Выпустил дым и блаженно улыбнулся. — Минздрав предупреждает — курение вредит вашему здоровью! Хе-хе!

— Шо, торкнуло? — спросил я у него.

— Типа того. Я ведь, когда на скорой работал, то по пачке в день выкуривал! — он внезапно замер. — Вот, блин, отпустило уже.

И дальше запыхтел вонючим дымом. А я продолжил разговор.

— Так в чём повезло-то, Мастер?

— Главный Мастер, — поправил мен Ахрип. — Дык, орудия ваши с Дредноута Типа «Опустошитель» сняты!

— И что? — я ожидал продолжения.

— Дык, таких сейчас не делают!

— И? — продолжал тупить я.

— Эх, молодежь! — сокрушенно махнул рукой Мастер и глубоко затянулся. Взатяг. Силен, чертяка! — Это была экспериментальная серия, когда Империя ввязалась в очередную войну на три фронта. Выпустили, если мне не изменяет память всего десять штук таких! И было это, дай бог памяти… почти пятьсот лет назад! И орудия для них разработали специально для работы по Орбитальным Станциям, у которых и щиты, и броня не чета корабельным! Концепция была такова, что дредноут должен самостоятельно справиться со Станцией, без ракетно-торпедного оружия — чисто на мощности орудий продавить сначала щиты, а потом раздолбать броню — ну они и справлялись. Но потом, как всегда, что-то пошло не так и их перещелкали поодиночке. Хотя, скажу я вам, шороху они тогда навели!