Я не стал придумывать велосипед и заказал себе маску космодесов из моей любимой «Вахи». Две пластины напротив глаз сильно ограничивали обзор, но добавляли чувство безопасности. Получилось эпично!

Я огляделся. Покалеченный Алекс, две еще боеспособные инквизиторши, три уже трупа и два тяжелораненых. А еще грустный Боба, потерявший ранее своего друга Бибу, который героически прикрывал наш отход. Здоровяк бодрился, но выглядел еще хуже Алекса, тем не менее крепко сжимая свой «Томми-ган» обгоревшими руками.

Остальные мои бойцы остались в разрушенных отсеках, дорого продав свою очередную жизнь во имя Императора. А слова старой песни были, как никогда актуальны:

«… Спите себе, братцы, все придет опять:

новые родятся командиры,

новые солдаты будут получать

вечные казенные квартиры.

Спите себе, братцы, все начнется вновь,

все должно в природе повториться:

и слова, и пули, и любовь, и кровь…

времени не будет помириться…»

Алекс умолк и повернул ко мне голову. Практически безгубый рот искривился в страшной усмешке.

— Ну, что командир, погнали?

Я вздохнул. Весь его вид причинял мне физическую боль.

— Может, всё-таки останетесь? — предпринял я еще одну попытку.

Алекс улыбнулся шире, губы потрескались из них засочилась чёрная кровь.

— А смысл, брат? Помирать, так с музыкой! Вместе до конца! Так?

— Так, брат! — махнул головой я.

Дебильная ситуация. У нас внутри бессмертные Симбиоты, но чтобы мы могли жить дальше эти самый Симбиоты должны быть собраны человеческой рукой после нашей смерти. А из людей на несколько десятков световых лет вокруг был только мой покалеченный отряд. Нет, после нашей смерти, уверен, пауки с удовольствием соберут наши Симбиоты. Для того, чтобы отправить их в последний полёт в недра местного голубого гиганта.

А ведь был обычный рядовой рейд и ничего не предвещало неприятностей…

* * *

Арахезы ударили внезапно и со всех направлений. Понятие «тыл», как было в войне со Вселенными полностью потеряло своё значение. Тыла уже не существовало как такового.

Гиперпереход был давно известной человечеству технологией и основывался он на гравитационных «якорях», коими являлись звёздные системы. По сравнению с почти абсолютным и чистым вакуумом межзвёздного пространства, звёздные системы, собственно, с самими звёздами и, иногда, планетами и астероидами, кружившими вокруг звезды, имели массу, сильно отличную от разреженного межзвездного промежутка. Именно на системы ориентировались навигаторы, просчитывая курс. Именно звёздные системы были своеобразными «маяками», освещавшими путь современным «мореходам».