В любом случае переход, как и знаменитый Аванпост Хельстодд, находились по одну сторону от русла — на востоке. Так что нам не пришлось преодолевать значительные преграды. Несмотря на такое неприветливое окружение, этаж был забит охотниками всех мастей.
В Пылающей Дельте обитали Огненные Ифриты, Лавовые Саламандры и Длиннорукие Орки. С помощью Сциллы нам удавалось успешно миновать отряды небыстрых монстров, которые в случае орков состояли из двух десятков особей. Но они не должны быть столь же крепкими, как бездушные Тролли или Огры, поэтому количество монстров нас не страшило.
В отличие от двадцать второго этажа, который принадлежал полностью префекту и приближенным кланам, остальные зоны охоты с криптами имели достаточно сложную схему владения, которая частенько претерпевала изменения. Основными владельцами территорий с 20 по 24 этаж помимо префекта Эллингаста Годфера являлась Гильдия Авантюристов, Орден Паломников, богатый клан Ацхен, заправлявший Гильдией Купцов, а также разветвленный клан Холтер, славящийся своей плодовитостью. Все остальные, менее крупные кланы и гильдии имели небольшие участки, закрепленные за их сообществами. Но в целом почти никто не возражал против сдачи за деньги участков для охоты в аренду свободным группам авантюристов или совсем мелким кланам. Решение о разграничении зон принималось на собраниях кланов, а за формальной частью следил земельный совет, куда входили представители крупнейших кланов и гильдий.
Мой отец тоже обладал на крипторских этажах своими небольшими охотничьими угодьями, куда получали свободный доступ проверенные члены Гильдии Убийц. Ведь на выполнении контрактов особо уровень развития не поднимешь. Даже бывалым наемникам приходилось тратить годы, чтобы возвыситься.
К счастью крипторы были избавлены от необходимости аренды конкретного участка для своей работы. Хоть тут существовали и свои тонкости. С крипторов, даже независимых, тоже снимали свою дань главные кланы, пускай и официально декларировалась свобода работы для крипторов. Но что может сделать небольшая команда против огромного клана из сотен, а то и тысяч участников? Только подчиниться и платить налог.
По дороге я поведала об известных мне тонкостях крипторских этажей Эду, хотя его эта тема не слишком интересовала. Все ему лишь бы девок полапать, пожрать, поспать, поохотиться на монстров, да какую-нибудь группу авантюристов на место поставить.
Вскоре перед нами предстал во всей своей мрачной красе Аванпост Хельстодд, который располагался для удобства охотников почти в центре этажа. Поселение было обнесено мощной стеной из нагромождения темных обугленных камней или обсидиана. Да и внутренние строения также имели стены из черного камня. Остальные элементы: ставни, двери и перекрытия были выполнены из более традиционного материала — привозного дерева. Хельстодд подходил Пылающей Дельте как нельзя кстати: такой же хмурый, нелюдимый и опасный. На его толстых неровных стенах виднелись следы многочисленных атак бездушных: Подземелье всегда любило проверить на прочность людские постройки.