Светлая вдруг резко осеклась. Я слушал эльфийское нытье не слишком внимательно, поэтому несколько секунд еще без всяких мыслей смотрел, как Шантри помешивает варево в котелке и переворачивает стейки на сковородке. Однако внезапная пауза заставила меня обратить внимание не последние слова Ди’Ворсен:

— Повтори, что ты только что сказала, дорогая? — произнес я вкрадчивым, елейным голоском.

— Тебе послышалось! — ответила она нервно.

— Видимо, мне тоже. Ты действительно сказала “с женами”? — уточнила Реноспир.

— Ну… да! Нам пришлось, понимаете!?

— Что же вам пришлось сделать, солнышко ты мое сисястое? — проговорил я.

— Бесконечные войны с людьми заставили нас пойти на слом всех традиций! — заявила Карамэль экспрессивно. — Мы всегда несли меньше потерь в любом сражении, нежели люди, но мы не могли соревноваться с вами в воспроизводстве населения. Через десять лет вы приходили с новым войском, а наши Стражи Леса только редели! После первой великой войны совет Домов принял решения брать на обязательную службу и эльфиек. Ранее прохождение службы было делом добровольным для женщин. А возраст деторождения снизился с пятидесяти до тридцати лет! Благородная эльфа могла довольно легко стать главой Дома в случае, если супруг не вернулся с войны.

— Какой ужас! — покачала головой Шантри.

— Но этого было мало, — продолжила Кара. — Нас теснили по всем фронтам, люди продолжали вырубать наши леса, убивать наших эльфов-мужчин и уводить в плен эльфиек для своих мерзких забав. Эльфов-мужчин становилось все меньше и меньше. Тогда совету Домов пришлось пойти на беспрецедентный шаг: назначить самых сильных, самых умных, самых могущественных эльфов — Избранниками Леса. Данный статус позволял благородному эльфу иметь несколько жен. Ситуация начала понемногу выправляться, но теперь я уже вряд ли узнаю, способны ли эльфы победить людей или нам дано лишь рассыпаться пеплом в горниле истории…

— Позволь подвести некий итог, — произнес я. — Значит, чтобы победить в войне, вы придумали гарем? Я же говорил, что пошлость спасет мир!

— Нет! Это не постыдный людской гарем! Избранники Леса нужны эльфам ради благой цели!

— Софистика! — отмахнулся я и заявил безапелляционно. — Так я фактически и есть Избранник Леса — самый сильный, умный и могущественный!

— Умерь свою гордыню! — обронила Кара. — Ты всего лишь человек! Избранниками Леса становились только эльфы — герои войны! Или могущественные маги-ученые, создающие новые заклятья. Лишь они способны дать сильное потомство, которое укрепит род!

— Чепуха! — всплеснул я руками. — Эльфы, люди — какая в попу разница?