— Хорошо, в любом случае я с тобой.

Я кивнул, и мы продолжили путь. До Фрирана нам не попалось ни единого монстра. Лес оставался таким же тихим, будто ожидал чего-то.

— Снова ты? — уже без капли дружелюбия в голосе спросил я, когда перед нами появился Эльтар и двадцатка его братьев.

Они перекрыли нам дорогу и выстроились полукругом.

— Не нужно оружия, — сказал Эльтар, вглядываясь в моё лицо. — Мы не нападём. Наоборот.

В этот момент произошло то, чего я никак не ожидал. Вечные опустились на одно колено и преклонили головы.

— Шейд, за то, что ты поможешь нам с Оплотом, мы согласны принести тебе временную клятву верности по древнему обычаю. Для этого мы сделаем всё, чтобы усилить вас двоих до предела, ведь только Вечный может ступить на Путь и никто иной.

Я уже хотел было спросить, что же такого он в нас с Аникой разглядел, но вовремя прикусил язык. То, что любые мои навыки можно развить до Внерангового статуса — это уже изменение системы и устоев мира. Если у Аники похожая ситуация, то мы действительно уникальны. По этому поводу в моей голове витало множество вопросов, на которые я не мог найти ответов.

А ведь это ещё не всё, что скрывалось во мне. Скрытых навыков стало даже больше, чем раньше.

— Думаешь, я поверю в твою клятву или смогу доверять тебе? После всего, что ты сделал? Долговой слуга тоже может предать своего хозяина. Ты сильно ошибаешься, фанатик, если считаешь, что я соглашусь.

— Древние клятвы нерушимы. Ни по закону, ни по духу соглашения. Клятва просто убьёт любого из нас, если мы предадим.

— Пойдём, — сказал я Анике и шагнул к опушке леса, где за рядом низких кустов уже виднелись стены Фрирана.

В этот же момент меня обхватили два десятка полупрозрачных голубых линий. Они, словно щупальца, пробирались к груди, но я не чувствовал ничего, кроме лёгкого покалывания.

— «Я, Эльтар, последний магистр Ордена, клянусь…»

Слова Вечного будто разрезали пространство. Поток невидимой силы качнул деревья и листву, птицы вспорхнули в небо.

— «… клянусь во всём подчиняться Шейду, помогать ему во всех его начинаниях, ни словом, ни делом не нарушать его планы. Клянусь следовать за ним, какая бы опасность меня ни ждала. Клянусь отвечать на все его вопросы и делиться всеми знаниями…»

Всё это время собратья Эльтара по Ордену читали клятву в унисон со своим магистром. Отличалось лишь начало, где дававший клятву представлялся по имени.

Полупрозрачные жгуты силы добрались до моей груди и влились в неё. Я почувствовал сильный холод, будто мне в лёгкие плеснули жидкого азота. Я едва не упал, но с трудом устоял на ногах.