— Нет, в воздухе нас сразу засекут. Только пешком, — ответил Эльтар, когда мы вышли из летающей машины.

Флаер приземлился в том же месте, где и в моё первое посещение вольного городка. К нам поспешили вербовщики, но увидев меня и людей из Ордена, тут же завернули обратно. Связываться с нами им явно не хотелось.

Я успел навести справки об Ордене, и всё говорило о том, что их побаивались. Даже сейчас, когда Орден официально расформирован, он всё ещё внушал уважение и страх. Раньше он мог соперничать в силе с целыми аристократическими союзами и навевал ужас.

— Если ты готов, то мы отправляемся? — спросил Эльтар. Двадцать Вечных за его спиной молча смотрели на меня.

— Готов, — твёрдо ответил я, хотя и не ожидал, что всё произойдёт настолько быстро. Меня буквально взяли в оборот и не давали времени прийти в себя и хорошенько обдумать происходящее.

— Хорошо, постарайся не отставать.

Эльтар и остальные Вечные помчались в сторону Меридианов. Передвигались они настолько быстро, что казалось, будто они парили над землёй. Все мои навыки и состояния, вся подготовка не давала мне никакого преимущества перед этими людьми. На второй час бесконечного бега, когда пот уже выедал глаза, а в боку поселилась ноющая боль, я понял, что меня ещё жалели и не передвигались с нужной скоростью. От осознания этого факта я стиснул зубы и пообещал себе, что как только освобожу Анику, сразу займусь формированием Истока. Или хотя бы подготовкой к этому.

Вечные неслись по лесу. Их тела мелькали между деревьями. Воздух шуршал в ушах, а ступни то и дело подскальзывались на мокрых камнях и прелых листьях. Я не заметил, как это произошло, в один момент на нас выскочило стадо из десяти монстров. Они походили на огромных кабанов, если бы те были двух метров в холке и с полыхающими эором красными глазами.

Вожак стаи хрюкнул и ударил копытом, явно настраиваясь на драку.

Эльтар подал команду братьям по Ордену. Вечные на бегу перестроились, в руках у них появились алые хлысты. Стычка между людьми и монстрами Меридианов оказалась скоротечной и кровавой. Алые хлысты обвили туши кабанов и сжались. Лес наполнился визгом.

Лишь трижды я успел выстрелить из Испепелителя, поразив насмерть одного из монстров. С остальными справились орденцы. Причём справились с лёгкостью. На секунду я залюбовался слаженностью их действий, выучкой и силой.

Собирать трофеи или эор времени не было. Я буквально кожей ощущал, как утекали последние минуты. Если мы не успеем раньше покупателя Аники, наша задача усложнится в десятки раз. Воевать с аристократическим домом — не то же самое, что с бандой наёмников. Да, элитных. Да, хорошо подготовленных, но наёмников.