— И что этой твари понадобилось от меня? — практически не разжимая губ, прошипела она.

Лорэл никогда не любила этот пафосный дворец. Слишком большой, слишком громоздкий. Он больше напоминал столичный город с невероятным количеством излишеств, украшений и сокровищ со всех концов галактики.

Оказавшись в очередном зале, она увидела стайку придворных хлыщей и фрейлин из самых богатых и влиятельных домов империи. Как только они заметили Лорэл, то тут же склонились в низких поклонах. А несколько из тех, кого она знала лично, попытались подойти ближе и завязать разговор.

— Я занята, — проскрежетала Лорэл. От тела Вечной покатилась невидимая волна силы, давая понять всем, что она не настроена на разговор.

Ничего нового она всё равно не услышала бы. Новые слухи, подковёрные интриги, чтобы вырвать себе и своему дому дополнительную каплю влияния. Раньше, ещё несколько тысяч лет назад, ей нравилось купаться во всём этом. Её дар Великого Оракула всегда показывал истинные намерения очередного просящего. И за всё это время практически не нашлось тех, кто бы действовал бескорыстно.

Нос Лорэл поморщился от отвращения. Тонкие пальцы сжались в кулаки.

Вечная постоянно мысленно возвращалась к Аррну, или Шейду, как он сейчас себя называл. Лорэл не хотела сама себе признаваться, но многое, через что она прошла со своим братом за последний год, вызывало у неё улыбку.

Разговоры ни о чём возле костра. Искренность в разговорах и словах, когда не нужно было притворяться кем-то другим. Попойки в барах. Безнадёжные планы, которые должны были пойти прахом, но Шейд, как обычно, всё делал так, что они непостижимым образом становились реальностью.

Лорэл резко дёрнула головой из стороны в сторону и отогнала ненужные мысли.

Оказавшись возле огромной двери в тронный зал, она кивнула Бриллиантовой страже, и те распахнули перед ней створки.

— Подруга, я тебя уже заждалась, — послышался тонкий голос огненноволосой Вечной.

— Лея, — сухо сказала Лорэл и пошла к своему излюбленному креслу.

Несмотря на обилие самых дорогих артефактов империи в этой комнате, Лорэл никогда не променяла бы старое кресло даже на все дорогие игрушки. Пошарпанное, скрипучее, оно досталось ей в первый год пребывание в Шарде и являлось самым дорогим из всего, что у неё было. А всё потому, что оно было с Земли. Тогда это ещё было возможным.

Один незадачливый клерк, проигравшись в азартные игры, дождался, что за ним пришли серьёзные ребята и приковали к офисному креслу, после чего в грубой форме начали разъяснять, что долги — это плохо. В тот же момент открылся портал, и всех действующих лиц переместило в Шард. Клерк переместился вместе с креслом, так как не мог от него отстегнуться самостоятельно.