Спустя пять минут подъёмник наконец достиг поверхности, и мы смогли насладиться видами седьмого меридиана. Каждый раз для меня это был сюрприз. Незримые границы уровней Шарда отличались разительно.

Седьмой меридиан сразу показался не самым гостеприимным местом. Песчаные барханы тянулись до самого горизонта, изредка я видел небольшие скальные пики. Ни единого дерева или даже чахлого куста. Радовало только то, что температура оказалось комфортной для человека.

Стоило мне сделать шаг вперёд и почувствовать под ногой мягкий песок, как Юри сообщила о новой метке на карте. В сорока километрах левее находилось горное плато. В пещерах которого и свили себе гнёзда дрейки.

Но прежде чем отправиться в путь, стоило закончить с ещё одним делом. Я повернулся к ирису и послал ему образы того, что собираюсь сделать. Забрать Тьму из его тела. К сожалению, я не мог себе позволить отказаться от целой тысячи единиц эора.

Ирис вскинул голову и недовольно выдохнул воздух. Глаза его сузились. Похоже, монстру пришлась по душе жизнь в последнюю неделю.

Забирать силу из чужого тела оказалось намного проще, чем вливать. Тьма вливалась в меня потоком и заставляла ёжиться. Не прошло и минуты, как всё закончилось. Ирис оказался свободен.

Эльтар и Аника разошлись в стороны, ожидая, что последует дальше. Существовала вероятность того, что зверь нападёт в ту же секунду, как последние крохи моей стихии уйдут из его тела. К счастью, этого не произошло. Ирис медленно сделал несколько шагов назад и наклонил голову.

Со стороны это выглядело так, будто зверь обладал таким же интеллектом, как и человек. И теперь благодарил за проведённое вместе время.

Секунды хватило коту, чтобы развернуться и броситься вперёд. Туда, где братья Ордена сумели отловить его.

— Всё оказалось лучше, чем я ожидал, — сказал я и медленно разжал пальцы. Оказалось, что я сдавил их так сильно, что они затекли.

— Да, — кивнул Эльтар. — Но нам пора выдвигаться.

Следующие пару часов мы двигались с максимальной скоростью, на которую были способны. Хищники седьмого меридиана нам не попадались, будто мы были для них неинтересны. Всё изменилось в один момент.

По песку пошла заметная рябь. Мелкие песчинки начали немного подпрыгивать. Я остановился и поднял ладонь вверх. Из нас троих я теперь обладал чуть ли не лучшими поисковыми возможностями по обнаружению жизни.

— Что такое? — спросила Аника. В её руке уже появился меч.

Ответить я не успел, так как в сотне метров впереди увидел несколько десятков странных полос на песке. Ощущение было таким, словно кто-то быстро приближался к нам, прикрываясь толщей песка.