— Не знаю, — сказала Вечная. Похоже, для неё это стало таким же открытием, как и для меня.

Но спустя несколько секунд мы на собственной шкуре ощутили, почему эти земли получили такое название. Оказалось, что в одиннадцатом меридиане полностью отсутствовал эор. После пресыщенного энергией десятого попасть в эту область всё равно, что быть сбитым космическим кораблём на сверхсветовой скорости.

— Кхе, — вздрогнул я.

— Как же хреново, — выругалась Ариэлл.

Отсутствие эора заставило поёжиться. Но при этом я понял, почему Эльтар настоял на своём. В одиннадцатом меридиане не могли жить сильные противники. Им просто не хватало сил для развития, а значит, здесь было более-менее безопасно.

Моё предположение подтвердилось ещё и тем, что Эльтар выбрал место для стоянки на берегу небольшой реки. Его было видно за многие километры со всех сторон. После того как мы много раз забивались в самые узкие норы на протяжении нескольких недель, это место было непривычно открытым. Я то и дело оглядывался, ожидая, что на нас нападут. Но шло время, а всё оставалось тихо.

— Ты выглядишь уставшей, — сказал я Анике, когда мы расселись вечером у небольшого костра.

— Будто ты не устал, — огрызнулась Просветлённая.

Я с удивлением посмотрел на Анику. Чем дальше мы забирались вглубь меридианов и чем ближе подходили к цели, тем сильней она нервничала. Буквально не находила себе места. Её движения стали дёргаными, резкими. Она то и дело срывалась на Эльтара.

При этом она иногда посылала мне такие взгляды, будто молила о помощи. Я не понимал, что с ней происходит, хотя и спрашивал несколько раз.

— Прости, Шейд, — сказала Аника и виновато опустила голову. — Просто разное в голову лезет.

— Проехали, — сказал я, хотя внутренне уже собирал силы, чтобы дать достойный ответ.

— Что с ней? — спросила Ариэлл, когда я отошёл к реке и начал один за другим бросать камни в воду.

— Хотел бы я знать, — ответил я. — Она будто что-то хочет сказать, но боится.

— Да, я тоже заметила. Хотя возможно, это просто волнение. Я помню себя за несколько дней до того, как оказалась на пороге формирования Истока. Тоже сильно нервничала.

— Нет, здесь что-то другое, — ответил я и посмотрел на Просветлённую. Та ворочалась с боку на бок на покрывале, которое мы купили в одном из небольших посёлков восьмого меридиана, и не могла найти себе места.

— Если бы нам угрожала опасность, она наверняка сказала бы, — Ариэлл тоже взглянула на Анику.

— Да. А теперь нам пора спать. Уже завтра мы будем на месте и наконец приступим к формированию Истока. И что-то мне подсказывает, что этот день не будет простым.