Почти все Круги Иштар находились в похожих, словно близнецы, залах. Диаметром метров в тридцать, а между древом и выходом находилась канава, где любили лежать змеи-хранители древа.

Но в этот раз выход из Круга отличался от стандартного. Он вывел меня в крошечный зал с узким проходом.

Я втянул носом воздух, так как почувствовал давно забытый аромат с Земли. Кофе! Я даже не заметил, как ноги сами понесли меня вперёд. Коридор тоже отличался от того, что я видел раньше. Понизу шли панели из тёмного дерева. А на уровне груди начинались зелёные обои из ткани.

Коридор оказался совсем коротким, всего десять метров, после чего я попал в небольшой кабинет. Я ожидал увидеть сотни стеллажей с книгами, ожидал увидеть ящики серверов. Но то, что предстало передо мной, практически один в один напоминало мой кабинет во дворце Подземья. С той разницей, что здесь всё оставалось таким же чистым, будто хозяин этого места вышел лишь несколько минут назад.

Я пошёл на запах и на массивном столе, заваленном книгами, увидел парящую чашку с чёрно-коричневой жидкостью. Я знал, что мой организм может переварить хоть камни или нейтрализовать практически любой яд. Но мне этого не потребуется. Почему-то я сразу понял, что эта экстрамерность имела ещё и функцию заморозки времени, когда хозяин покидал это место. Другого объяснения, почему чашка с кофе оказалась горячей, у меня не было.

Ладони слегка обожгло жаром чашки, но я не обратил на это внимания. Поднёс парящий напиток к носу и медленно втянул запах, наслаждаясь каждой секундой.

— Как же хорошо-о-о… — сказал я после крошечного глотка напитка. Кофе! Самый настоящий, а не непонятная бурда, которую пьют в Шарде. У меня так и не получилось привыкнуть к местным напиткам. Из всего многообразия, которую могла предложить целая галактика, я пил в основном травяной сбор.

Так и стоя у стола с кружкой кофе, я посмотрел на ближайшую раскрытую книгу. На ней находились не самые аккуратные записи от руки, непонятные рисунки. Я пробежался по тексту глазами и понял, что он написан земным языком. Но даже так я понимал лишь треть от написанного. Многие термины оказались незнакомы.

Я сделал ещё один глоток кофе, отставил чашку в сторону, краем взгляда заметив нечто, что сильно походило на автоматическую кофейную машину. Если удастся раздобыть хотя бы несколько зёрен кофе, то местные генные инженеры наверняка смогут добиться почти идеального сходства.

Массивное кресло приняло тело, будто сделано специально под меня. Я придвинул книгу и перелистал на самое начало. Это никак не помогло. Всё те же незнакомые термины и понятия. Множество рисунков, будто кто-то пытался расписать ручку на клочке бумаги.