Сезар сглотнул. «Волк» беспощадно бил по самому больному. И каждое слово, жалящее, словно плазменный меч, достигало своей цели.

Хрустальный графин плавно поднялся, резная пробка выплыла из горлышка, он накренился, и прозрачная струя полилась в бокал. Ни капли не пролилось мимо. Сосуд вернулся на место, бокал взлетел и подплыл к герцогу.

— Смочите горло, — предложил Рейвен. — Я понимаю, вам трудно. Короли Гарсия всегда брали женщин из вашего клана. Принц Винсент ваш внучатый племянник. Но расходы, которые налагает на вас это родство, я вам назвал. А в чём ваша выгода?

Герцог с опаской прикоснулся к бокалу, словно боялся, что тот сейчас растает у него в руках. Но холодная литая тяжесть хрусталя уверенно легла в его ладони. Вода была прохладной и чистой, она успокаивала и помогала приводить в порядок мысли. Сезар смаковал каждый глоток, обдумывая свой ответ.

Рейвен не торопил его. Но было очевидно, что он твёрдо рассчитывает получить ответ.

И Сезару не нравились выводы, к которым он приходил, пока думал.

— У королевского дома владения на Земле, — наконец сказал он. — Это само по себе такой актив, который придаёт весомости любой сделке.

— При условии, что король согласится гарантировать такую сделку, — Один улыбнулся. — Что будет, если он откажется, как сегодня отказался прислать вам помощь?

Герцог помрачнел.

— Ваш клан весьма влиятелен, — продолжал Рейвен. — Вы не входите в список самых богатых, но достаточно состоятельны, чтобы гарантировать обеспечение ваших контрактов. Однако ваше главное богатство отнюдь не деньги, не так ли?

— К чему вы клоните? — резче, чем рассчитывал, спросил герцог.

— Сейчас вы думаете о том, что почти разорены, — безжалостно ответил «Волк». — Что я пришёл и уничтожил то, что составляет основу вашего богатства. Ваши мобильные доспехи. Кто будет покупать их, если какая-то кучка жалких, никому не известных наёмников прошла на станцию, и «Монархи» не смогли их остановить? Они не смогли остановить даже меня, одного-единственного человека. Ваша репутация уничтожена…

С каждым словом Сезар всё ниже опускал голову. Глава «Звёздных Волков» был прав. Во всём. И эта правота подавляла.

— Вы спросили меня, почему за провинность короля Гарсия я пришёл наказывать вас… Вы ошиблись. Я пришёл не наказывать.

«Убьёт, — отстранённо подумал герцог. — Всё-таки убьёт…»

Он поднял взгляд на своего собеседника. Против ожидания, тот смотрел на хозяина станции без злобы, спокойно, почти доброжелательно.

— У меня есть то, что нужно вам, — продолжал Рейвен. — У вас есть то, что нужно мне. Я пришёл заключить взаимовыгодное соглашение. Признаю, мне пришлось пойти на крутые меры, чтобы добиться вашего внимания. Но иначе вы не стали бы меня слушать.