Пролог
Ведьма стояла на крыше и смотрела на ночной город.
Город, который должен был стать её новым домом. А стал западней. И тюрьмой — из-за тюрьмы. И месяца не пройдёт, как тонкие слои мира, полные призраков, выплюнут из своей жуткой утробы самое страшное порождение прошлого — древнюю тюрьму с нечистью. Место, где запирали то, что не поддавалось уничтожению.
Ведьма втянула носом воздух.
Пока несчастьем и не пахло — но лишь пока. Скоро осенние улицы затопит тьма, сводящая с ума всех обитателей — и людей, и ведьм, и нечисть. И Круг, конечно, встанет на защиту. Весь. Кроме неё. У неё — иная задача: найти клад. Потерянное сокровище стародавних ведьм, скрытое в недрах тюрьмы. Давняя мечта. И проклятье, искалечившее множество жизней. С которым пора покончить. Раз и навсегда.
Ведьма склонила голову набок, убрав за ухо длинную прядь волос.
Прошло почти двести лет, и о тюрьме, конечно, давно забыли. Почти все. Лишь один человек знает о сокровище и способен помешать завладеть им — Верховная ведьма Круга. Если, конечно, она не будет занята другим, более важным делом. У всех есть слабые места. Отсутствующая преемница. Строжайший надзор. И — родная кровь. Главное — занять Верховную важным делом. Любым. Но осторожно, не привлекая лишнего внимания к своей персоне. Слишком многое стоит на кону. Слишком многим она пожертвовала.
Осенний город спал. Нежился в рыжей листве, впитывал последнее тепло ускользающего лета, слушал шуршащие колыбельные южного ветра. И не понимал. И месяца не пройдёт, как он уснёт навсегда. И найдётся ли тот, кто не позволит истории повториться? Снова?
Резко отвернувшись, ведьма медленно побрела вдоль края крыши.
И почти всё готово — нужная нечисть, нужные люди, нужные ритуалы, нужные места. И необходимая нежить. Не прибыл лишь основной объект, но его появление в городе — дело времени. Очень короткого.
А ещё…
Часть 1 Осенние обострения. Глава 1
Настоящие ведьмы одеваются в самые обычные платья
и похожи на самых обыкновенных женщин.
Они живут в таких же домах, как и все мы,
а иногда даже ходят на работу.
Роальд Даль «Ведьмы»
— … а ещё он должен быть красивым, как Брэд Питт, понимаете? И таким же сексуальным! А ещё — с чувством юмора, как у Светлакова! И умным! Да, умным — это обязательно! Вот как… как… ну, обязательно! А ещё…
Подперев ладонью правую щёку, я уныло внимала пожеланиям клиентки, а она трещала без умолка, перечисляя качества вожделенного суженого. С фантазией у неё имелись очевидные проблемы. Как и с чувством меры.
— А ещё… — клиентка возбуждённо навалилась на стол, предъявляя веснушчатое содержимое глубокого декольте. — Ещё он должен быть… — и запнулась. Голубые глазки лихорадочно бегали по тёмной комнате в поисках желанного «его», но находили лишь зажжённые свечи. — Ещё…