— У тебя удивительно чисто.

— Правда? Не задумывался.

— Я думала, все мальчишки — свинохрюшки, как мой брат, который, если его предоставить самому себе, ведет счастливую жизнь опоссума в мусорке.

— А девчонки — нет?

— Конечно, нет! У девчонок в комнатах всегда абсолютная чистота и идеальный порядок! По крайней мере, так говорит моя мама.

— И у тебя?

— А я — исключение. Поэтому ответного визита в мою комнату не будет. Мама называет её «Васькин хлевуар».

— Смешно.

— Обхохочешься. Ты книг по пустым срезам натырил?

— Да, в основном наугад. Открою посередине, прочитаю пару фраз, если чем-то зацепило — кидаю в сумку.

— И они все на русском?

— Ну да. Я немножко английский знаю, и альтери2, ещё пару языков, но читать предпочитаю по-русски.

2 Язык среза Альтерион. О нём написано в книге «Дело молодых».

— Слушай, а почему везде говорят по-русски?

— Далеко не везде, что ты. Просто ты общалась в основном с людьми дороги. Почти все, кто связан с Мультиверсумом, знают русский, точнее, как они его называют, «язык Коммуны3». Так повелось, что он стал языком сборщиков, контрабандистов и караванщиков. Но действительно, срезов с русским или похожими на него языками, довольно много. Я не знаю точно почему. Легенды утверждают, что на нём говорили Основатели. Но легенды — это легенды.

3 История т. н. «Коммуны» раскрыта в книге «Те, кто жив».

— А кто такие Основатели?

— А чёрт их знает, — улыбнулся Данька. — Нечто вроде демиургов, наверное. Говорят, в начале времён они проложили ту самую Дорогу, вокруг которой потом возник Мультиверсум. Это просто древние сказания, причём даже неизвестно чьи.

— А корректоры?

Парень замолчал и задумался.

— Ты удивишься, но я не знаю. С одной стороны — я корректор. Ирка — корректор. Твоя подружка Настя станет однажды корректором. С другой — никто толком не знает, что мы такое. Известно, как мы появляемся, но неизвестно, зачем и почему.

— И как же это происходит?

— Практически каждый срез — то есть, отдельный мир, входящий в Мультиверсум, — однажды приходит на грань коллапса. Почему? Неизвестно. Есть разные гипотезы. Самая популярная — коллапсы имеют антропогенную природу, то есть их вызывает деятельность людей. С ней согласны почти все исследователи. Но какая именно? Иногда в срезе черте-что — мировая война, геноцид, тоталитарный ужас, голод, мор и все такое, а коллапса нет. А иногда вроде все благополучно, а потом за две недели раз — и никого. Но начавшийся коллапс не всегда приговор срезу. Тебе интересно?

— Да, очень, — кивнула Василиса, — рассказывай, пожалуйста.

— Так вот, когда коллапс уже близок или только-только начался, какой-то ребёнок или подросток вдруг смотрит на себя в зеркало — а глаза у него стали синие.