Танкист подпрыгнул так, что едва не врезался макушкой в сухой сук. А тот, между прочим, высоковато над землёй протягивался.

Ещё в воздухе ловко извернулся и выставил перед собой пистолет-пулемёт с толстенным набалдашником кустарного глушителя. Стрелять не стал, просто направил его на то место, где только что стоял Читер, и замер в напряжённой позе, не понимая, куда тот делся, но догадываясь, что дёргаться не стоит.

А он успел переместиться на полтора метра дальше и взирал за действиями Жука сбоку, с интересом и без опасения.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем Жук осторожно осведомился:

— Читер?

Тот шагнул к нему, приставляя нож к горлу, одновременно отключая Хамелеон и второй рукой хватая за предплечье.

— Да, это я. Не дёргайся.

— Так я и не дёргаюсь. Нихрена себе у тебя хватка. Много качался?

— Много.

— Убери нож, я свой.

— Твои коня в овраге доедают. Вижу, ты больше не танкист? В шпионы перекрасился?

— Какие шпионы? Читер, ты чего? Остынь.

— Так я и не нагревался.

Жук демонстративно-медленно положил пистолет-пулемёт на землю, и пояснил:

— Я просто предупредить вас хотел, вот и бежал. Не пойму, почему вы всё ещё здесь. Вы уже возле Ступени должны быть.

— О чём предупредить?

— Вас там ждут. Перехватят.

Читер выразительно повёл головой в сторону загадочного обрыва:

— Там, что ли?

— Да.

— Кто перехватит? Рассказывай давай. Всё рассказывай.

— А можно нож убрать? Со мной проблем не будет. Если хочешь, можешь и пистолет забрать. И руки связать тоже можешь. Меня напрягает с тесаком у горла болтать, но связанные руки напрягают меньше.

— А меня напрягает то, что ты к нам на хвост приклеился. Где твой танк, Жук?

— Блин, Читер, я ведь именно это и хочу рассказать. Ты сам не даёшь. Нет у меня больше танка.

— Только не говори, что успел его продать. Не поверю.

— Ладно, — кивнул Жук. — Попробую коротко и ясно. В экипаже у меня есть парень один с интересным умением. То есть был в экипаже. Умение редкое, оно завязано на Наблюдательности. Не ментат, но может увидеть то, что некоторые прятать умеют. Понимаешь, о чём я?

— Нет.

— Ты что, не в курсе?

— В курсе чего?

— Да в курсе того, что у тебя в отряде три рыла не те, кем кажутся.

— В смысле? Поясни?

Жук закатил глаза:

— Да твою же мать, да ты и вправду не при делах. Откуда у вас эти три рыла взялись?

— Ты о ком? — уточнил Читер, и без того догадывавшийся, о ком идёт речь.

Но спросить не помешает.

— Гангрена, Домовой и Соска. Я о них. Они не те, кем кажутся. Они спрятали почти все данные о себе.

— И кто они? — с нескрываемым скепсисом уточнил Читер. — Элитники замаскированные?