Я настолько большим любителем бега не был. То есть вообще не был, если уж признаться самому себе, но от выносливости напрямую зависели мои способности, так что я уже свыкся. Хотя в подобном обществе, да еще и при виде искренней улыбки Машки, я готов даже передумать.

— Мечты сбываются, — усмехнулся я. — Ты давай, не только беги, но и показывай какие-нибудь ориентиры, если помнишь.

— А… Хорошо! — вскинув руки, Машка стала активнее покачивать хвостиком и даже побежала быстрее.

Степи, леса, леса и степи. Обилие милых взору березок и обширные поля почти однотонной увядшей травы создавали занятный контраст, но воздух-то какой свежий! Я ожидал встретить в столь нетронутом месте даже каких-нибудь животных, но они либо уже куда-то сбежали, не рискуя появляться перед Машкой, либо впали в спячку. Хотя насчет этого я и не уверен — рановато мне в биологи отправляться.

А вот птицы порой попадались, даже слышно отдельные крики или стук жадного до личинок дятла, хотя в такую холодину я бы им предложил лететь подальше на Юг.

Бескрайние степи с лесами, скрывающими горизонт, блестящие ровные поверхности озер, отражающих неожиданно ясное небо. Постепенно попадалось все больше хвойных деревьев, и насыщенные темно-зеленые оттенки после ярких оранжевых берез дополняли картину, будто все вместе погружало в атмосферу нетронутой природы. Словно здесь, среди вековых лесов, замысловато усыпавших холмы и равнины, природа раскрывает свои тайны в полном великолепии, а ведь это я еще не видел толком ни Енисей во всей красе, ни горы… И среди всего этого необъятного мира еще и Чертоги где-то сокрыты, как тут не почувствовать себя каплей в океане?

Я постепенно понимал, почему Машка скучала по таким местам. Дело даже не в ностальгии по дому. Город с его инфраструктурой, обилием стекла и бетона, суетой и доступностью любых товаров и развлечений — впечатляющее место, позволяющее осознать мощь человека, который смог на пустом месте создать нечто подобное.

Но при всех возможностях по-настоящему свободным почему-то получалось чувствовать себя именно здесь. Здесь можно бежать куда глаза глядят, вдыхая полной грудью свежий, прохладный ветерок, и наслаждаться прекрасными видами, которые обычно заметить можешь разве что на открытке.

«Братик, ты все время был заперт в четырех стенах, потому что сидел со мной. Вот она, твоя возможность заниматься чем угодно».

Снова Ленка переживала из-за меня, будто я не по своей воле был рядом. Конечно, всякие шикарные квартиры хороши, спору нет, но все-таки я был бы не против остановиться где-нибудь здесь. Для простого человека идея весьма авантюрная, если только не вспоминать, что именно простые люди и возвели мегаполисы, но для мага… Довольно неплохое начинание.