Видел, что за оружие взялись старики, дети и те из женщин, что не были боевыми магами — матери, жены, сестры…

— Там, на баррикадах, в заклинательных чертогах и на крышах кварталов знати, сейчас стоит будущее и прошлое Швеции, — задумчиво бросил я. — Дети, следующее поколение аристократов, те, кто будут вести королевство в будущее…

Алена и Ярослава, да и все мои приближенные удивленно воззрились на меня.

Ну да, философские рассуждения о чем-то возвышенном — это совершенно не про меня, так что их реакция понятна. Я человек простой — мне показывают пальцем, в какую сторону воевать, и лечу туда раскидывать Гром и Молнии, крушить, разрушать и убивать.

Сибирский Мясник… Что ж, сейчас, ощущая эту кипящую в жилах кровь и глядя на происходящее, я стою перед выбором. Сложным выбором…

— Господин, они просят переговоров, — обратился ко мне Андрей, завершающий приготовления к последней атаке. — Выслали парламентера. Какая-то старуха, хочет говорить с вами, обсудить условия сдачи. Что делать?

Собираются просить за женщин и детей. Собираются сдаться и предлагать за себя выкуп…

— Это хороший вариант, который даст нам козыри в возможных переговорах со Швецией, — заметила Алена. — Когда у нас в плену окажутся семьи, дети, жены и мужья, родители доброй половины шведской знати даже король не сможет игнорировать их голоса.

— Ивара не остановят стенания знати о том, что их родичи в плену, — ответил я. — А всех дураков, что посмеют ставить под сомнения его решения и приказы он быстро приведет в чувство. Возможно, даже показательно вырежет несколько самых упрямых и громких Родов. Большинство их Магов Заклятий — так или иначе связаны с ним узами ученичества и клятвами верности, я в этом уверен. Да и добрая половина Архимагов и Старших Магистров тоже — а именно чародеи с шестого по восьмой ранг являются основной ударной мощью армии. Мы уничтожаем столицу шведов, мы, вероятно, сегодня убьём его отца и Ивар… Ладно, Рагнар, станет королем. И он будет драться до конца, до победы — учитывая, что британцы уже идут и вот-вот прибудут на войну… Они не остановятся. И в этот раз Империя вполне может быть поставлена на колени. Так с чего нам давать шанс на светлое будущее этим ублюдкам? Получить золото в качестве выкупа? А толку с этого золота, а?

Я ненадолго замолчал, обдумывая своё решение.

— Ты прав, принца Рагнара остановить заложниками нам не удастся, но… У нас появляется реальный шанс вынудить не отступить, так хотя бы заставить шведов переключиться на внутренние разногласия. Это явно поубавит им прыти, что нам только на руку — заметила Ярослава. — И вообще… Мой княжич…