— Аристрах, не знаю, насколько ты был внутренне взрослым и адекватным на тот момент, когда уходил из Рода, — вздохнул Шуйский. — Но сейчас-то ты уже не двадцатилетка, у которого молоко на губах не обсохло — ты реинкарнатор, что уже в этой жизни успел сделать и повидать больше, чем подавляющее большинство успеет лет за двести-триста. Плюс явно вернул память о былой жизни, так что вероятнее всего ты сейчас старше меня. Так почему же именно в этом вопросе ты ведешь себя как обиженный ребенок? Да, Леонид не идеален, и да, он был тебе не лучшим дядей… Но тем не менее — решение одобрить твой уход из Рода он одобрил как раз потому, что хотел дать тебе свободу жить, как захочется. Ты же не думаешь, что твои наивные попытки сокрыть магический дар сумели обмануть Архимагов нашего Рода во втором по значимости и количеству чар имении Шуйских — московском особняке⁈

— То есть все знали, что я владею магией?

— Не все, но знал я, знал Леонид и знали ещё двое Старейшин. Однако по приказу Леонида молчали, а сам он перед всеми всегда делал вид, что тоже был не в курсе, — пояснил Федор. — Больше того — он считал это испытанием для тебя. Если бы ты раскрыл наличие у тебя Дара и тем самым проявил бы смелость побороться за титул Главы, он назначил бы тебя Наследником и правил бы до тех пор, пока ты не вошел бы в силу и возраст — лет пять-семь минимум, пока ты хотя бы Мастером не станешь и не научишься вести дела Рода. Но если ты бы побоялся даже проявить себя, дабы побороться за то, что твоё по праву, то по его мнению это значило, что ты и недостоин княжеского венца. И вообще, если ты забыл — поначалу тебя опекал именно наш Архимаг. До тех пор, пока не стало ясно, что ты реинкарнатор и твоим покровителем не стал Второй Император.

Мне хотелось возразить, продолжить спор, но я удержался. В конце концов, какая сейчас уже разница? В прошлое не вернуться, выбор сделан, и сейчас у меня свой Род, не сильно хуже, чем у Шуйских… А через несколько лет он станет точно лучше — я возьму девятый ранг, Хельга восьмой, Петр станет Высшим Магом, Петя — Магом Заклятий… О, что у меня будет за Род, что за Род! Мы будем воистину первыми среди Великих!

— Может, ты и прав, — ответил я. — Вполне возможно, что всё так и было. Да и не лгал ты мне ещё ни разу, так что поверю… Но это уже прошлое, к которому нет возврата.

— И тем не менее я расскажу про твоего дядю, — настоял Шуйский и, дождавшись моего кивка, продолжил. — В войне с Рейхом, учитывая, что в нем насчитывалось треть Европы, огромные армии и перевес по многим пунктам, Княжеские Регалии всех Родов активно шли в ход. А наши, как ты помнишь, одни из сильнейших в мире, так что мы были просто обязаны пускать их в ход… Для Архимага частое их использование — это чудовищная нагрузка с необратимыми последствиями. Он растратил большую часть жизненных сил и остался с покалеченной энергосистемой. Настолько, что единственный среди нас Маг Заклятий целительного направления, жена Главы Рода Аксаковых, смогла только не дать ему стать паралитиком и полностью лишиться магии. По её словам, если она будет регулярно проводить над ним целительные ритуалы, Леонид проживет лет десять. Без возможности полноценно колдовать, использовать Регалии, регулярно поглощая алхимические обезболивающие — наркотики, проще говоря… Всё это — в результате того, что он принял на себя твою ношу и исполнял свой долг до конца.