— Осуждаете мои методы, друг мой? — поинтересовался Старший Магистр.

— Нет, ни в коей мере, — пожал плечами Воронцов-Уваров. — Да и на толстяка, по большому счету, наплевать. Но некоторые его опасения я разделяю.

— Сомневаетесь в моей компетентности, молодой человек? Напрасно, я…

Из расположенной в отдалении лесной опушки вырвались, набирая ход, несколько сотен бойцов. Над воинами развернулся слегка мерцающий купол защитного барьера голубоватого оттенка. Воины и маги бежали, не соблюдая никакого порядка — клин, в котором ни вскинутых щитов в первых руках, ни целящихся во врага ружей стрелков… Даже заготовки атакующих чар в руках магов — и те отсутствовали.

Но взамен люди сумели сосредоточить все свои усилия на том, что бы развить максимальную скорость. Зачарованные доспехи, обладающие изрядным весом, почти не стесняли движений могучих воителей, чью физическую изначально подняли отборной алхимией, что позволяло быстро сокращать дистанцию до засевшего в лесу противника.

Правда, слуги нолдийцев тоже не дремали. Полетели десятки арбалетных стрел, покрытых зачарованиями, подняли крик часовые — в небольшой роще, больше соответствующей сейчас званию крепости, поднялась суета разбуженного муравейника.

— Он что, идиот? — в удивлении поднял брови Старший Магистр. — Вот так, в лобовую? Вместо того, что бы попытаться развернуться и уйти или хотя бы двигаться неспеша, оставляя себе шанс для бегства?

— У боярских Родов, существующих тысячелетиями, множество секретов, — ответил ему Алексей. — И мальчишка, несмотря на его изгнание из Рода, поддержки своих не лишился. У Шуйских одна из самых боеспособных армий в стране, превосходящая по личной выучке даже большинство тех, кто служит Романовым. Их алхимия, предназначенная для лишенных дара воинов, считается едва ли не лучшей в мире, и все бойцы парня прошли полный курс приема этих препаратов. Броня и оружие тоже отличного качества, плюс десяток опытных, битых жизнью дружинников, кои возглавляют их гвардию, магический гений парня и отличные барьерные артефакты… Григорий Витальевич, вы напрасно недооцениваете сопляка и его людей.

— Вы ещё скажите, что этот сброд, набранный всего несколько месяцев назад, способен одержать победу, — фыркнул пренебрежительно его собеседник. — Побойтесь бога, молодой человек! Сейчас этот сброд бесславно сгинет в глупой атаке, и нам даже не придется марать рук и опасаться последствий.

— Вы слишком плохо представляете себе объект нашей охоты, — покачал головой Алексей Алексеевич. — Но командир здесь вы, и решать, как и нести за всё ответственность, тоже вам. Только вот сдается мне, они и не думают биться там насмерть…